Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
Лейши растерянно огляделась. Ее взгляд остановился на заказчице похищения, да так и прикипел.
— Риу? Ты? — изумленно пробормотала принцесса.
Они знакомы. Этого следовало ожидать.
— А ты думала, отец тебя опять вызывает? Размечталась! — фыркнула… принцесса?
Еще одна?
Вот их развелось-то в моем окружении. Куда ни плюнь, сплошные принцессы и знать.
Только я деревенщина.
— Это ты прислала свиток? Но как… на входе же стражи, они должны были все проверить!
— У меня есть доверенные люди, — оскалилась сестрица.
— Я никогда тебя не предавала, Риу! — возмутилась Лейши.
— Никогда? А кто собирается замуж за Ивенга?! — взвизгнула девица, уже не сдерживаясь и не играя на публику.
Ее хорошенькое личико перекосило гримасой ненависти.
— За кого? — с искренним недоумением переспросила подруга. Покопалась в памяти и сообразила: — А, принца нагов! Прости, конечно, но для меня это был такой же сюрприз, как и для тебя.
— Не прощу! — гордо задрала носик юная преступница.
— Потому ты подослала Призрачных змей? Ты до такой степени меня ненавидишь? — грустно уточнила Лейши.
Если бы взглядом можно было убивать, мы с подругой тут же осыпались бы кучками пепла. Полыхая яростью, принцесса подошла ближе, встала нос к носу с соперницей.
Злоба ее не красила. Породистые черты исказились, тщательно нанесенная помада смазалась в углу рта, словно девушка только что отведала чьей-то крови.
Но Лейши не сдвинулась ни на миллиметр.
— На твоем месте должна быть я! У нас любовь давно! А ты как всегда все только портишь! — прошипела ей в лицо сестра.
— Я понятия не имела, что отец принял подобное решение, — ровно ответила тринадцатая принцесса. — И совершенно не в восторге. Однако мое мнение никому не интересно, даже тебе.
— Но ты все равно поедешь.
В голосе Риу не было вопроса. Обреченная уверенность. Бешенство словно по щелчку выключателя сменилось тоской и отстраненностью.
У девицы конкретная проблема с кукушечкой, что того и гляди улетит. Я не психолог, но комната с мягкими стенами по ней плачет. Власть такой давать — конец дворцу.
Его императорское величество я теперь очень даже понимаю. Наверняка папенька в курсе, что дочурка того, потому и не выдал ее замуж за наследника Шийлингджи невзирая на все взаимные чувства. Там в перспективе трон и всемогущество.
