В этом балу особое торжество: каждая женщина превращается в сияющую невесту. Здесь красота и благородство сочетаются с неиссякаемой игрой красок и моды столицы. Каждый наряд, каждый взгляд — кульминация летних забав, где молодые дамы стремятся понравиться своему возлюбленному или выбрать подходящую партию....
Или не желала видеть?
«Да что же между ними произошло?» - подумала я, слушая спокойную речь Дэнби о том, как ей жаль, что мне стало дурно, и как она рада, что я гостья в этом доме.
- Нам давно не хватало новых лиц, - добавила она в заключение, прежде чем попрощаться и выйти. – Вы разбавите своим присутствием наш цветочник, - и, улыбнувшись исключительно мне, взяла за руки девочек и вышла, даже не взглянув на застывшего влюбленной статуей Энтони.
Мужчина подождал, пока женщина выйдет, затем сделал то, чего я от него точно не могла ожидать.
- Леди Элдридж! Как вы относитесь браку?
Я даже села, удерживая одеяло на груди. Сжав его так сильно, что побелели костяшки на пальцах.
- Простите, что? – спросила, не веря своим ушам.
- Вы ведь прибыли в столицу, чтобы, подобно остальным дебютанткам, найти себе подходящего супруга? – он сделал шаг в моем направлении и застыл, глядя мне прямо в глаза.
Сердце сделало удар, затем еще. Я вздохнула свободнее и ответила:"
"- Боюсь, милорд, что вас это не касается. Я, конечно, благодарна вам за помощь, но выходить за вас, да и за кого бы то ни было, не имею ни малейшего желания! И я решительно настроена в этом вопросе. Хочу быть искренней с вами. Я просто жду, когда мне исполнится двадцать один, чтобы получить долгожданную свободу и наследство, и, наконец, начать жить так, как хочется только мне!
Он должен был огорчиться.
Он, вопреки ожиданиям, облегченно рассмеялся и сделал еще один шаг в моем направлении.
- Это именно то, что мне нужно, - заявил Олридж. – Здесь и сейчас, я предлагаю вам фиктивные отношения.
Услышав такое, я глупо моргнула.
- Что?
Олридж заложил руки за спину. Было похоже, будто мужчина волнуется.
- Я не глуп, леди Элдридж, - сказал он быстро. – Я уже понял, что эти Уитни добиваются, чтобы вы вышли замуж за их сына. И я бы не стал просить вас ни о чем подобном, если бы вы ответили, что желаете стать женой и матерью.
- Тогда в чем суть вашего предложения? – спросила и, кажется, поняла раньше, чем он продолжил.
