В зале музея древних культур, Трейси и ее подруга Шэрен изумленно рассматривают необычный предмет: нелепое соединение миндаля с керамической бронзовой фигуркой. В мгновение ока мужчина исчез, но его устремленные на них взгляды остались в дурацком анекдоте из загадочной разговорной языковой смеси....
Все выполнено в серо-бежевых тонах: ни ярких деталей, чтобы исключить все внешние раздражители и не настраивать и без того конфликтующие стороны на агрессивный лад, ни приятных мелочей в виде вазы с конфетами или живых растений — ничего, что могло бы оживить комнату или порадовать глаз. Романтика и уют в адвокатской практике слова практически ругательные. Ничто не должно способствовать примирению, которое обязательно повлечет за собой отказ от услуг юристов и, как следствие, снижение гонорара."
"Шэрен замерла на пороге, пытаясь усмирить забившееся чаще сердце и совладать с охватившим волнением.
— Доброе утро, — произнесла Шэрен. Ник резко вскинул голову и замер, не делая попыток приблизиться и не отвечая на приветствие. Она коротко кивнула ему и повернулась к столу. Брендон поднялся ей навстречу, а Трейси ободряюще улыбнулась.
— Начнем, — когда Ник сделал то же самое, предложил Брендон, беря инициативу в свои руки. Объяснение прав и обязанностей, скрупулёзное перечисление финансовых благ обеих сторон (будто бы у Шэрен что-то такое было), дотошное разъяснение юридических терминов, фигурирующих в мировом соглашении. Официальный тон, сухие факты. Возможно, на кого-то все вышеперечисленное нагнало бы зевоту, но Шэрен не хотела, чтобы он останавливался.
Брендон, произнося речь, смотрел исключительно на Шэрен, ловя на ее лице отражение своих слов и подтверждение объявленного желания решить вопрос миром. Она тоже не отводила глаз, чтобы ненароком не поймать взгляд Ника. Захлебнуться в ледяном презрении или утонуть в циничном безразличии было равносильно эмоциональному убийству.
