В заброшенной деревне за окопами, где скрываются последние защитники города, свет изящных вишневых плантаций становится единственным источником тепла и жизни. Здесь мирно царит природный покой, даже между рывками артиллерийского огня, и любовь, как вишнёвые ягоды, тихо разрастается над уцелевшими жилищами и выжившими людьми....
Машка хохотала, хрюкала от удовольствия и брыкалась.
Еще бы – так весело!
Она уже успела перепачкать свой желтый комбинезон, потерять ботиночек и схватить огурец со стола в тот момент, когда Сергей, наконец, выковыряв дитя из-под стола, поднял ее на руки.
– У этого ребенка что, генератор тока внутри? – ворчал вконец запарившийся Кнуров.
– Хуже, врожденное любопытство и море энергии, – веселилась, глядя на него, Наталья, она же счастливая мать энергичного чада.
– Ната, не мучай Матерого, выпусти ее на траву.
– Она будет тянуть в рот всякую гадость!
– В нашей траве нет гадости, – успокоил ее Антон.
– Машка найдет! – рассмеялась Ната. – Ничего, Сереж, потерпи. Им всем уже пора спать, минут через пятнадцать Машка точно уснет, и Амалия Леопольдовна их всех заберет в дом.
– А где сейчас эта Леопольдовна? – понемногу сатанея, поинтересовался Сергей, ловко перехватив Машку, собравшуюся сделать кульбит головой вниз.
– Она занята, у нее дневной чай, – сделав серьезное лицо, пояснила Ната. – Чай по расписанию, когда дети спят, но сегодня вот дети не легли вовремя, но чай пострадать от этого не может.
Машка уснула у него на руках, когда все сели за стол, разлили ледяную водочку в рюмки и Антон принес первую порцию горячего, источающего дурманящий запах шашлыка.
– Давай я отнесу ее в дом, – предложила Ната.
Сергей не успел ответить, зазвонил сотовый в кармане куртки, и он торопливо принялся его доставать, испугавшись не на шутку, что Машка проснется.
– Не волнуйся, – успокоил Антон, – ее теперь даже артобстрел не разбудит.
Сергей кивнул и нажал кнопку ответа.
– Да, Кнуров! – ну очень, очень недовольно ответил он.
– Здравствуйте, – услышал он незнакомый женский голос. – Меня зовут Вероника Былинская. Ваш телефон мне дал Константин Тишин, он сказал, что вы специалист и можете помочь.
Сергей сразу вспомнил Костика Тишина – дельный мужик, не истерик, с ним приятно было иметь дело, да и проблема у него оказалась непростой.
– Константин знает, что вы звоните мне по этому номеру? – спросил он холодно, желая отделаться от звонившей как можно скорее.
Она промолчала.
Эта Вероника Былинская вообще разговаривала странно – тщательно выговаривая слова, с каким-то легким придыханием, делая паузы, как будто обдумывала каждое слово, и тембр ее голоса был какой-то необыкновенный, Сергей никак не мог подобрать определение.
