Деревню Атлас не стало. Стрельцы перебросили всю охрану в эту лошадиную кавалерию — и вот теперь она ждет в поле, а мы сидим на крыше дома. Словно налетели мы из небес на этот мир, словно вырвались в свободное плаванье... Но что за охота? Мы тут люди! Вот уж не думала я, что когда-то прибываю сюда и отправляюсь обратно — в лошадиную кавалерию....
Выстави элероны и садись на воду. Координаты не читаются, — снова без всякого предупреждения родился в эфире голос командора. Андрей чему-то усмехнулся. — Ваш безопасник на вертолете уже умчался искать. Как ты?
— Хорошо, — призналась я."
"Чего мне бояться? Макс со мной. Андрей здесь. У меня все хорошо.
— Докладывайте, курсант Петров, — раздался голос бригадира.
Они все торчат у пульта в судейской палатке?
— Докладывает курсант Петров. Чужак с позором скрылся. Машина в порядке. Закончилось топливо. Совершаю аварийную посадку на воду.
— А комэск Кей-Мерер? — осторожно уточнил начальник Школы.
— Спит сном праведника. Постараюсь его не утопить! — бодренько прибавила я.
— Ты уж постарайся, Петров, — голос полковника потеплел, сделался почти отеческим, — очень хочется, чтобы их сиятельство покинуло наконец «Имперских соколов» без потерь.
Я не выдержала и засмеялась. Громко. Возможно, слегка истерично. События последнего часа натянули мои нервы на кулак. Но выдыхать облегченно было явно рановато.
— Волнение визуально определяется, как полтора-два балла, — доложилась я в эфир.
— Многовато для первого раза, — тут же откликнулся бригадир, — сделай-ка, хлопчик, ты так…
Следуя советам опытного начальства, я приводнилась как могла осторожнее. Уговаривала ветер не раскачивать волну. Но та ударила в тело самолета ощутимо жестко, обдав горячее лицо морской пылью. Я видела в зеркало, как подался резко вперед на ремнях барон, а затем с силой опрокинулся назад в кресло.
Левое полукрыло все же треснуло, опустилось в воду креном. Я присела на противоположный край фонаря.
— Перейди на правую сторону и барона перетащи, если получится, — это уже Эспозито вклинился в толпу советчиков.
Я обрадовалась.
— Привет, комэск! Как я подниму эту громадину? В нем килосов сто!
— Не просыпается? — мой комэск скорее всего находился на диспетчерской вышке.
— Это да! Инстинкт самосохранения у Кей-Мерера круче основного, — я перелезла через борт и подошла по плоскости к Максу.
Подошвы ботинок лизал зеленый океан. Бриз пах далеким дымом и отчего-то озерными лотосами. Солнышко пекло вовсю. Чайки орали, что берег близко. Природа своеобычно плевала на человеческие проблемы.
