Деревню Атлас не стало. Стрельцы перебросили всю охрану в эту лошадиную кавалерию — и вот теперь она ждет в поле, а мы сидим на крыше дома. Словно налетели мы из небес на этот мир, словно вырвались в свободное плаванье... Но что за охота? Мы тут люди! Вот уж не думала я, что когда-то прибываю сюда и отправляюсь обратно — в лошадиную кавалерию....
Кружевные юбки-накидки заколыхались в той же немаленькой амплитуде, накрывая меня неоднозначной смесью кухонной готовки и парфюмерной лавки. Карие смеющиеся глазки ощупывали мою фигуру доброжелательно.
— Я заблудился, мадам, и очень хочу пить, — я захныкала великовозрастным дебилом. Нарисовала пальцами мокрые дорожки на пыльных щеках.
— Бедный, бедный, такой хорошенький мальчик, пойдем, мой хороший, — она отомкнула калитку увесистым ключом. Ура. — Конечно, в моем доме найдется, чем угостить такого славного мальчугана.
Цветы везде. На клумбах. На деревьях, в зеленых и красных ящиках французских низких окон красивого здания. На миг стало неуютно. Ладно, чего мне париться? Женить меня местным красавицам не удастся по-любому. Прибежала девчушка лет десяти, уставилась на меня знакомыми темными глазами с живым интересом. Хозяйка велела ей ласково принести стакан лимонада.
— Ты чей, мой золотой? — она ненавязчиво взяла меня за локоток.
М-дя, пора держать ухо востро!
— Я старого Мартина знакомец.
— А! Алинкин воздыхатель. Что ж, она девушка хорошая, — тетка закивала понятливо. И тут же: — только вертлявая слишком. Конечно, парням виднее, но я бы выбрала более спокойную и сговорчивую девицу.
Я окончательно сделала рот корытцем. Неназываемый! Нелегко в этом мире приходится неженатым парням. Необходимый мне аромат был рядом. Буквально в трех шагах. Кусты цветущей сирени и смородины в саду перекрывали.
— А там че? — махнула я в нужную сторону.
— Интересно тебе? — серьезная тетя оживилась.
Девочка принесла лимонад в тонком, голубоватого стекла высоком бокале, сделала смущенно книксен, отдавая. Я нагнула голову в благодарности, принимая. Девчонка прыснула. Я сделала глоток. Терпко, ледяно и сладко. Взрослая женщина сказала:
— Ну пойдем, посмотрим, — сунула по-хозяйски руку мне под локоть и повела.
Кей-Мерер стоял в центре милой зеленой лужайки. Сердце мое сжалось сразу и в ноль.
