В тёплый летний вечер над селом Кривцово накатывается сумерки, а вокруг жужжат мухи и шуршит земля, впитывая последний дыхание дня. Аромат свежевыспаренного сена смешивается с запахом улицы и глины после прошедшего дождя, создавая невероятно реалистичную атмосферу деревенского быта....
А здесь – семья. И трудиться ради них было в радость. А скоро появится на свет мой ребёнок. О таком счастье и не мечталось, не думалось. Жил бобылём, а поди ж ты. Обзавёлся пятью детьми и женой разумницей. Только бы сил хватило поднять сыновей и дочек на ноги.
Представлялось мне, как состаримся мы вместе с Дашей, разлетятся наши детки по своим семьям, будут к нам с внуками приходить. А может, кто и с нами жить останется? Тогда станем с женой нянчить малышню, балуя их по-стариковски.
Только зря я не принял во внимание угрозы Тукая, думал побесится и остынет.
После его визита прошло пару недель. Поздняя осень укрыла поля первым робким снежком, который сметал свирепый ветер. Тёмные тучи застили небо, скрывая от нас солнце.
Дело шло уже к обеду, мы с отцом чистили хлев.
– Надо бы лошадушку нашу к Фёдору свести, – сказал старик, – подковы совсем износились. Заменить требуется.
– Так, чего откладывать, давай схожу, договорюсь.
– Ступай, мы тут с мальчишками закончим, – махнул отец.
Открыв калитку, я застыл на месте. К дому подъезжало несколько всадников в военной форме.
– Бугаев Егор? – спросил один из них спешившись.
– Он самый, – кивнул я, – а вы?
– Пройдёмте, – не представившись, военный подал знак остальным, и мужчины, не обращая внимания, на рассвирепевшего Алтая, что рвал цепь, хозяйской поступью прошли в дом.
Даша, месившая тесто, застыла, дети шмыгнули на печь. Забежал испуганный отец.
– В чём дело, потрудитесь объяснить, – заслонил я дорогу вошедшим.
– Молчать, – коротко бросил их главный, – нам сообщили, что вы незаконно наживаетесь на простых крестьянах, копаете и чистите колодцы, требуя взамен деньги и золото.
– А мы-то, по-вашему, кто? – развёл руками отец. – Те же крестьяне и есть. Сеем, пашем, всё, как у людей.
Командир отряда, грузный мужик с красным носом, презрительно глянул на старика:
– Запел «кулак», когда хвост прижали. Обыскать дом.
Трое, только и ждали команды, сорвались, точно цепные псы, обшаривая каждый уголок, выкидывая вещи из шкафа, роясь по сундукам.
Командир потребовал документы, получив желаемое, достал все мои «метрики», как называл их отец.
– Собирайтесь, отправитесь с нами.
– Но ведь всё это ложь? – удивился я, – никакого золота вы не отыщете, хоть всё переройте.
– Перероем, если надо будет, – жёстко бросил мужик, – вам полчаса на сборы.
Отец потемнел лицом, Дарья опустилась на лавку, не веря происходящему.
