В зимнем вальсе изящных туфелек и нарядной гербовой бумаги шагала героиня к экзаменам, словно подросток-любительница магии льда. Тонкий атласный лед вокруг ножек искрился солнцем, создавая невероятную красоту — настоящий праздник из сурового зимнего дня.
Ну да если девка ты рукастая, справишься. Шить-вышивать умеешь? А готовить?
Вряд ли штопание свежих ран и зажарку свежепойманной крольчатины на костре можно считать за умение. Так что я с чистой совестью замотала головой. Нет, мол.
— Чему тебя дома-то учили? — нахмурилась Тириса. — Вы ж с братом из благородных… были.
Такта у тетки ни на грамм. Нормальная девушка на моем месте давно бы рыдала от безысходности и тоски. Представить только: выбросили из родной семьи на мороз в чем была, отказали от дома, из перспектив — тяжелый физический труд и рабская метка леса, если повезет.
Может, истерику сымитировать?
Вряд ли потяну. Актриса из меня еще хуже, чем швея.
— Замуж меня готовили, — буркнула я негромко. — Дом вести, детей растить.
— И то верно, — согласилась Тириса. — Не повезло тебе, Кристель. Ну да ты молодая, красивая, еще найдешь кого-нибудь.
Голос ее звучал не слишком уверенно.
Догадываюсь, почему.
Раз водная магия здесь не в почете, маг меня замуж вряд ли возьмет, опасаясь, что дети унаследуют мою «никчемную» стихию.
Разве что среди своих отверженных водников пару искать.
Не то чтобы я рвалась сильно, но чисто теоретически.
Они же должны размножаться?
Неужели все привязываются к Древу?
Кто-то же продолжает создавать семьи, иначе водная магия давно исчезла бы.
Рано мне еще о таком думать в любом случае. Выжить бы, да брата от метки уберечь.
— Пойдем, покажу, где тебе умыться и лечь, — бодро подхватилась Тириса сразу же, стоило мне запихнуть в рот последний кусок.
Ванная комната — я бы даже назвала это залом — располагалась здесь же, недалеко от кухни. Длинное узкое помещение с множеством кабинок — туалетных и душевых, десяток умывальников в ряд.
— Здесь много детей живет сейчас? — рассеянно спросила, прикидывая, в какой момент лучше всего приходить на водные процедуры.
И вывод напрашивался, что раньше всех. Иначе затопчут.
— Сорок шесть. Из них двенадцать совсем малыши, от них родители отказались сразу, — с сожалением добавила Тириса.
— И все с водной магией?
— Не все. Есть неодаренные. — Привратница удивленно на меня взглянула. — Ты же не думала, что в приют попадают только такие, как ты? Многие не могут прокормить лишнего ребенка, вот и отдают сюда. Частенько просто подкидывают на порог еще младенцем.
«Хорошо, что сюда, а не в сугроб», — подумала я и передернулась.
Вода оказалась ожидаемо ледяной.
