В зимнем вальсе изящных туфелек и нарядной гербовой бумаги шагала героиня к экзаменам, словно подросток-любительница магии льда. Тонкий атласный лед вокруг ножек искрился солнцем, создавая невероятную красоту — настоящий праздник из сурового зимнего дня.
— В данный момент это вы далеко уйти не можете, — холодно заметила я, мысленно приказывая гончей возвращаться.
Следов давно не видно, смысла пока что углубляться в изучение переходов нет. Потом глянем. Сейчас главное понять, как много аристократов пользуется такими методами усиления и омоложения, насколько это общепринятая норма.
Удержать в тайне такое очень сложно. Разве не пошли бы слухи?
Недаром наместник выкупал детей осторожно, раз в несколько лет. Не хватал кого попало с улицы.
— Откуда вы узнали об этом? — я кивнула на саркофаг.
— Еще мой дед обнаружил этот схрон, — гордо вскинулся господин Рекинс. — У него ушли годы, чтобы разобраться и подчинить артефакты. Далеко не все поддались, но этот…
Мужчина любовно погладил полупрозрачный белесый купол, и меня снова замутило. Но уже не от привкуса тряпки во рту, а от омерзения.
— То есть до вашего деда больше никто не занимался подобной гадостью? — уточнила я.
— Это наша семейная тайна! — гордо заявил господин Рекинс. — Об этом знают лишь самые доверенные слуги.
Мужчина перевел взгляд на бурые кучки чернозема — все, что осталось от его людей, — и снова приуныл.
Надежда затеплилась с новой силой. Если подобное не распространено повсеместно, есть шанс, что власти не одобрят поведение семьи наместника. Питаться магами — это ж практически каннибализм!
С другой стороны, учитывая положение водников сейчас, если преподнести королю готовый рецепт молодости и подпитки магов за счет других одаренных… как бы он вместо наказания не приказал наградить господина Рекинса!
А меня уничтожить, чтобы неповадно было.
Это с тремя идиотами гончие расправились в два счета. Если им будут противостоять обученные боевики, неизвестно еще, кто победит.
— Ну раз это тайна, оставим ее таковой, — подытожила я бодро. — Кто еще в курсе, как сюда попасть?
Наместник сообразил, что сболтнул лишнего, и поспешно заверил меня, что вся гвардия города осведомлена.
Я ему не поверила, разумеется. Кто станет делиться секретом с целым отрядом? Даже тем наемникам, что меня привезли, не показали вход.
— Ваши дети? — продолжила расспросы, подходя ближе к саркофагу и пристально его изучая.
Технология продвинутая. Примерно такую я ожидала увидеть, когда думала об изъятии энергии у магов.
Этот мир далеко не первый, двинувшийся по пути паразитирования на себе подобных. Во все времена одаренные придумывали самые разные способы усилиться, в том числе опасные и незаконные.
