Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
– Э-ге-гей! Как тут высоко! А это что за труба?
– Ты про перила?
– Ничего не знаю ни про какие перила. Я вот про эту деревянную горку, по которой можно съехать вниз – э-ге-гей!
– Это перила, – сказал Пауль.
Циппель скользнул вниз – этаж за этажом, всё ниже и ниже.
Он напевал:
– Ах, перила – загляденье,Всех домчат в одно мгновеньеВ Кричандию, в Играндию,В Перила-периландию!..Голос его становился тише и тише.
– Давай же, прыгай! – крикнул он снизу.
– Я боюсь, – покачал головой Пауль.
– Почему это? – Циппель взмыл вверх и затормозил около него.
– Если я упаду туда, то наверняка умру.
– О. Умру. Это как? – спросил Циппель.
– Умру – значит меня больше не будет, – объяснил Пауль.
– Как это – больше не будет? Ты спрячешься внизу? – спросил Циппель. – Вот здорово. Ну давай же, прыгай!
– Нет, как только человек умирает, сразу перестаёт жить, – сказал Пауль.
– Как это? – удивился Циппель. – Живут же всегда.
Пауль удивлённо посмотрел на него:
– Неужели привидения не умирают?
Циппель задумался:
– Думаю, нет.
– Конечно нет. Иначе меня бы тут не было. Но моя бабушка умерла два года назад. А недавно тут умер господин Вильгельм. Муж старой фрау Вильгельм.
– И где теперь твоя бабушка и господин Вильгельм?
– Наверное, на небе, – сказал Пауль.
– Это же ужасно далеко! – удивился Циппель. – Как они туда забрались? Неужели вы, люди, умеете ещё и летать?
– Нет, летать люди не умеют. На небе не они сами, – пояснил Пауль, – они сами – на кладбище.
– Душа? Это ещё что такое? – нахмурился Циппель.
– Я и сам точно не знаю, – признался Пауль. – Я всегда думал, душа похожа на тебя – такая маленькая, светящаяся, лёгкая и умеет летать.
– Как славно! – воскликнул Циппель. – Неужели у каждого человека внутри привидение?
Он подплыл прямо к лицу Пауля, заглянул в глаза и попросил:
– Маленький Паульчик, выходи.
– Моя душа не может выйти, – сказал Пауль, – она всегда внутри."
"– Но ты же сказал, она умеет летать.
– Ой, точно! – спохватился Пауль.
И они пошли на первый этаж. Точнее, Пауль пошёл, а Циппель лихо съехал по перилам вниз. Они придирчиво рассматривали замок за замком, но все они оказались новыми.
