Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
С узенькими щёлочками вместо больших замочных скважин.
– Привидения не живут в щёлочках! – бранился Циппель. – Что они там себе вообразили?
– Да, по-дурацки как-то, – вздохнул Пауль.
Они добрались до последнего этажа. Пауль решил уже, что затея провалилась, но вдруг увидел дверь фрау Вильгельм в дальнем конце тёмного коридора. Её дверь была совсем не похожа на другие. Очень старая. Со старинным замком и настоящей замочной скважиной – огромной замочной скважиной!
– Ух ты! – обрадовался Циппель. – Какой чудесный замок!
Не успел Пауль оглянуться, как он исчез в замочной скважине.
– Ух ты, ух ты!
Пауль слышал, как привидение шуршит и возится в замке.
– Циппель? – спросил Пауль, наклонившись к замочной скважине.
Всё стихло, и Циппель вмиг появился из замка, как кролик из шляпы фокусника. Он светился и переливался – таким Пауль его ещё не видел.
– Ох, с ума сойти! – восторженно сказало привидение.
– Что? Что, говори!
– В общем, это то, что надо. Там внутри столько места и так хорошо пахнет. И такая чудесная ржавчина! И старые-старые пружины! И масло! Ну какой же прекрасный, прекрасный замок – то, что надо привидению! Всё, я пошёл…
Не успел Пауль оглянуться, как Циппель исчез.
– Циппель? – зашептал Пауль. – Что ты там делаешь? – Тишина. – Он что, заснул? Эй, Циппель, выходи! Я не хочу торчать тут один!
Тишина.
Пауль хотел уже сесть на ступеньку, и тут дверь фрау Вильгельм отворилась.
Над порогом колыхался Циппель.
– Проходи, проходи скорей! – горячо зашептал он.
– Ты с ума сошёл? – прошипел Пауль. – А если фрау Вильгельм увидит?
– Так её нет дома.
– Всё равно. Это же взлом.
Циппель юлой закружился на одном месте.
– Ах, взлом, злом, лом! Я тебе только покажу кое-что. Быстренько! Ну давай же!
– Не могу! – Пауль прислушался, не идёт ли кто.
– Ещё как можешь! – заверил Циппель. – Я тут кое-что нашёл, гляди скорее!
И он снова исчез.
Паулю было не по себе, когда он открывал старую тяжёлую дверь.
Длинный, пустой коридор. На стенах – старинные картинные рамы. Пауль шагнул в темноту.
– Фрау Вильгельм, а фрау Вильгельм! – тихонько позвал он. – Вы здесь?
Тишина. Только половицы скрипели под ногами, когда Пауль медленно шёл по коридору, а в лучах послеполуденного солнца танцевала пыль.
– Циппель? – спросил Пауль тихо. – Ты где?
– Здесь! – крикнул Циппель откуда-то сзади. – В большой комнате.
