Пауль, «мальчик с ключами», бежит вверх по лестнице, направляясь домой после школы. В этот момент дверь его дома открывается сама собой, а внутри оказывается странное привидение, оставшееся от прежних владельцев. Атмосфера книги наполнена загадкой и юмористическим надрассершенством....
Сюда, скорее! Смотри!
Пауль шёл мимо старинных рам. Все они были пусты. Внутри – никаких картин.
– Чудно, – сказал Пауль, – ты видел, Циппель, ра…
Он застыл на пороге большой комнаты и рот открыл от изумления.
Комната казалась огромной. Посередине стояли два кресла. Между ними – маленький столик. Напротив – огромный шкаф, до самого потолка. А в шкафу, на полках, стояли дверные замки. Только старые дверные замки – и больше ничего. Они стояли в ряд: большие железные и маленькие позолоченные, пузатые и плоские – всякие.
Циппель летал взад-вперёд и ликовал.
– Видишь, видишь? – Он переливался от радости, будто ёлочная гирлянда. – Ви-и-ди-и-ишь!?
Пауль кивнул. Циппель исчез в большом круглом замке.
– О-о-о-о, как тут пахнет! – приговаривал он. – Старым-старым, двухсотлетним маслом!
Он вылетел из замка и тут же исчез в следующем – квадратном, с позолоченной дверной ручкой. Пауль уселся в одно из кресел: они стояли так, чтобы сидеть и смотреть на полки с замками.
– Тут столько ржавчины! – восхищённо бормотал Циппель, роясь в замке, украшенном завитушками. – И ещё пыль, мно-ого! Всё, как надо. Обожаю эту фрау Вильгельм!
Из замочной скважины вылетело облачко пыли.
«Зачем собирать старые замки? – удивлённо думал Пауль. – Где фрау Вильгельм их достала? И почему выставила словно дорогие картины?»
– Вот так-так, – сказал кто-то скрипучим голосом.
Пауль вздрогнул. В тёмном коридоре стояла фрау Вильгельм, и её зажмуренный глаз казался страшнее обычного.
– Что ты тут делаешь?
Пауль вскочил.
– Ой, простите, пожалуйста, я…
Фрау Вильгельм наклонила голову, уставилась на Пауля правым глазом и ждала.
– Ваша дверь… – пробормотал Пауль. – В общем… она была открыта. Я шёл по лестнице и вдруг увидел… Я случайно зашёл и позвал вас, но мне никто не ответил…
Фрау Вильгельм слушала, и было видно, что она злится. Её лоб прорезали глубокие морщины.
– Нельзя заходить в чужие квартиры. Даже случайно, – сказала она строго.
– Да-да, я и сам знаю… – Он запнулся. – В общем, я сказал сам себе: «Пауль, туда нельзя»."
"– И всё равно зашёл?
– Простите, фрау Вильгельм, – потупился Пауль.
– Не ожидала от тебя, Пауль, – вздохнула она. – Иди домой, немедленно.
– Да, я уже хотел уходить.
Не поднимая глаз, Пауль протиснулся мимо фрау Вильгельм, пробормотал «до свидания» и кинулся прочь без оглядки.
На лестнице он уселся на ступеньку – подождать Циппеля. Но тот не появлялся.
