Тонкий том с обложкой из серой матовой бумаги лежит на столе, словно таинственное создание из другой реальности. Книга кажется легкой и безобидной, но внутри она хранит мощь и сложность, непостижимую для обычного языка. Следует за каждым пером, каждый словом, чтобы раскрыть ее сокровище – это настоящий Манускрипт дьявола....
Вдруг нашелся псих, который решил ее в подвале заточить и любоваться ею?» Между прочим, даже книга такая есть… Что-то там про бабочек в названии. Как раз об этом! Я следователю говорю: «Вы почитайте, может, полезные выводы для себя сделаете».
– А следователь что? – не удержался от вопроса Бабкин.
– Сказал – обязательно прочитает.
Вернувшись, Сергей из прихожей громко спросил:
– Как называется книга, в которой псих заточил в подвал девушку, чтобы любоваться ею? В названии должно быть слово «бабочки».
Макар выглянул из комнаты, окинул напарника хорошо знакомым тому взглядом, в котором читалось снисхождение к его, Бабкина, невежественности:
– Книга называется «Коллекционер», написал ее Джон Фаулз.
– А где бабочки? – удивился Сергей. – Были обещаны бабочки!
– Превратились в гусениц и уползли на капусту. Откуда такой интерес к английской литературе, мой дремучий друг?
– Рассматривал одну из версий похищения Куликовой, выдвинутую ее коллегой. – Бабкин привычно проигнорировал «дремучего друга».
– Догадываюсь, какую. Я даже мог бы в нее поверить, – после некоторого раздумья откликнулся Илюшин, – если бы не один важный момент: девушку увели двое мужчин. Уверяю тебя, сумасшедший оказался бы куда изобретательнее и не стал бы привлекать посторонних. Нет, поверь мне, похищение Куликовой связано с манускриптом…
– Дался тебе этот манускрипт! – раздраженно воскликнул Сергей.
Он вошел в комнату и остановился, ошеломленный увиденным.
Пока Бабкин беседовал с коллегами и начальством Куликовой, Макар не терял времени зря.
– Что ты делаешь?
– Распечатываю манускрипт.
– Весь?!
– Он не такой уж и большой.
– Зачем тебе алфавит?
Принтер выбросил последний лист бумаги, помигал красным светящимся глазом и затих. Илюшин не глядя протянул руку и взял со стола копию послания, оставленного Наташей Куликовой на стене ее квартиры.
