В глубоких желаниях души и потока воображения, где паровозы вздыхают на железных путях среди громадных дирижаблей, городки наполнены экзотикой: одетые в пиджаки орки с рэкетом, эльфы на модных бульвалах, и дворфы с сигарами, держащими крупные банки. И вот где мир превращается в нечто невообразимое — от обычного до возможного всего. Может ли война быть рядом, если страны уже вздохнули о мировой битве?...
Сегодня, от чего-то, он ничего не видел, кроме странных, черных облаков, закрывших небо над по-сел-ком. Обычно, в любую другую ночь, Арди мог различить в ночи странные огни, светлячками, мерцающими у подножья горы. Странные, потому что выглядели какими-то неживыми. Ненастоящими. Не пришедшими в виде белых змей с неба, или не появившимися из красных искр, высекаемых особыми камнями."
"И среди этих огней передвигались едва различимые точки. Люди. До того, как на гору поднялся шериф, Арди никогда не видел других людей ближе, чем позволял уступ.
Дедушка.
Мысли путались… скреблись в голове голодными мышами. Юркими и ловкими. Такие не поймаешь.
Как вообще Арди здесь оказался?
Он не помнил.
Последнее, что четко и ясно отзывалось в памяти мальчика — его отец подошел знакомиться с Эрти. И на этом все.
— По…ги…е!
Донес до ушей Арди восходящий ветер. А еще он принес с собой самые разные запахи. Среди них имелись и новые. Что-то едкое, горючее. Соленое. Сладковато-приторное. Новых запахов оказалось больше, чем уже знакомых. Но именно на последних сосредоточился мальчик.
Горелое дерево, горячее железо и… кровь.
Что-то происходило в поселке. Скрытое черными облаками с дурацким запахом гари. Что-то жуткое, разом напомнившее Арди о тех липких холодных пальцах, с которыми он недавно познакомился в спальне родителей.
— Надо сказать отцу! — сам себе едва не дал подзатыльник мальчик.
Он уже собрался было побежать домой, как увидел на камнях уступа два алых следа. Следа, очень похожих на его собственные ладони. Настолько, что мальчик не удержался и приложил к ним руки.
Один в один.
Кровавые следы.
Его следы.
Мальчик посмотрел на руку. На ней уже затянулся глубокий порез, оставленный клыком животного.
— Детеныш.
Арди резко обернулся. Позади него на пробивавшейся сквозь камень траве стояла игрушка барса. Она слегка мерцала в свете ярких звезд Алькады.
— Эргар? Что ты… — мальчик помотал головой. Нет-нет. Все не то. — Прости! Мне нужно домой! Отец должен…
— Гектор… — деревянные глаза Эргара едва заметно блестели. — Тот, из чьего семени ты пришел, детеныш, уже там. Среди двуногих.
Арди замотал головой.
