Корабль отплыл с пристани, паруса дрожат под свежим ветром, и вечернее золото покрывает его древностью. Вдоль берега звучат последние команды матросов и смех детей-бродяг, но скоро там будет лишь гул воды и чайки за кормой. Олег задумчиво смотрит на расплывшуюся из-за волн воду моря......
Его широкие руки распахнулись в приветственных объятиях. Перед оторопелыми взглядами Савмака, Люсиль и болотницы он обхватил волхва и глухо похлопал его по широкой спине.
– Да неужели я тебя вижу! – выдохнул мужчина со счастливой улыбкой и отстранился. – Не думал, что когда-нибудь свидимся.
Олег погладил псину, та подставила громадную голову и ластится.
– Земля круглая, – ответил он. – Хотя когда-то так не думали. Одного даже сожгли за эту круглость. Точнее не одного, но все знают только его.
– Ты о старике Бруно? – почему-то радостно уточнил мужчина.
– Да ну какой же он старик. Молодым помер.
– Тебя послушать, так и я молодой, – усмехнулся мужчина.
Олег кивнул.
– Молодой. Даже зеленый. Еще жить и жить.
Тот крякнул и подтянул спадающие штаны, его опытный взгляд переместился на спутников Олега, оценивающе скользнул по широким плечам Савмака, задержался на миниатюрной фигурке Люсиль и с нескрываемым удовольствием уцепился за пышные формы болотницы.
– Знали, что ваш друг меня с того света вытащил? А? – спросил мужчина.
Все трое переглянулись, Люсиль поинтересовалась в ответ, дерзко вздернув носик:
– А вы откуда знакомы?
– От верблюда, – усмехнулся мужчина. – Знаешь, кто это?
Люсиль покачала головой, а тот ответил:
– Лошади такие, с горбами. По песку ходят, как по земле, жары не боятся, воды не просят. Друг ваш спас меня из осады. Битва была жаркая, а ранило меня сильно. Думал, отойду к богу. Но он мне послал вещего богатыря. Тот меня вытащил из пекла, залечил раны. И наказал не бросать мои занятия.
Олег все еще возится с собаками, те счастливые, что им уделили внимание – виляют хвостами, приседают на зады и растягивают морды в радостных оскалах.
– Не наказал, – уточнил он не глядя, – а посоветовал.
Мужчина усмехнулся.
– Да после всего, что ты сделал, каждое твое слово мне – как приказ.
Олег сказал с миролюбивым выдохом:
– Тогда приказываю доставить нас на большую землю.
Тот вскинулся, глаза засияли радостью, а широкие длани раскинулись, он воскликнул бодро:
– Как знал! Как чувствовал, что понадобится! Я ж не забросил свое занятие, продолжал.
– Нам бы поскорей, – попытался увильнуть Олег.
– Даже слышать не желаю, – отрезал мужчина. – Я и подумать не мог, что снова встречу своего спасителя. А если встретил, то самое меньшее, чем могу отплатить – это оказать любую услугу, что в моих силах, да накормить. Обсохнете хоть, а то будто из болота вынырнули.
