На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Глотнул чай. Он был горячий и крепкий. То, что надо.
– Не беспокойтесь, тремор пройдет, – сказал Продавец.
– Что пройдет?
– Тремор. Дрожь в руках. Это нервный шок от разборки и сборки.
Я оперся о прилавок, кивнул.
Шок от разборки и сборки. Был в буфере. Подумаешь, эка невидаль. Вся Земля после Перемены в таком буфере… трясется на месте…
– Вы много где побывали? – спросил Продавец с любопытством. – Знаю про Саельм, потом Шогар, потом Трисгард… Что-то еще в промежутке?
– Все, – сказал я. – Три планеты.
– И что хотите делать? Вы ведь ушли с Земли по своей воле.
– Знаете, почему? – спросил я. Взял чайник и налил себе еще чая. Руки тряслись уже меньше.
– Конечно. Вы очень глубоко и сложно взаимодействуете с Дариной. Начинаете продуцировать редкие и сильные смыслы. Инсеки берут с Земли дань людьми, но кристаллы остаются Прежним. Так велел Высший, и его решение нельзя оспорить. Понимаете?
Я понимал. Инсеки не могли позволить мне продуцировать смыслы для Прежних, а Прежние не позволят отдавать их Инсекам.
Я по-прежнему считался человеком, убить меня Инсек боялся, но мог надавить на тех, кто мне дорог. На Дарину, на других Измененных…
А Прежние?
Полагаю, они могли со мной разделаться. Их власть над людьми сейчас была ограничена, но… всегда есть Слуги, которых можно подтолкнуть к тому или иному решению. Прежние умели действовать чужими руками.
Да и другие лазейки оставались. Защищаться им правила не мешали, а ситуация, при которой я сам вцеплюсь в глотку Ивану, вполне возможна. Вряд ли мне повезет так, как с Мод…
Если даже не брать в расчет его умение влиять на людей – я легко мог представить целый ряд гадостей, от которых у меня снесет крышу.
– Можете что-нибудь посоветовать? – спросил я.
Продавец задумался. Стоял, нюхая чай, и размышлял.
– Вы знаете, как хорошо я к вам отношусь… – сказал он наконец.
– Да уж…
– Классическое поведение ценного, но слабого игрока в конфликте двух могущественных сил – игра на противоречиях.
– Если я уеду? – спросил я. Сглотнул вставший в горле комок. – Без Дарины? В Европу, в Китай, в Америку… Один, или… Но без Дарины.
– Ваша разлука не помешает вам производить смыслы, – с сочувствием сказал Продавец.
