На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Если честно, я боялся, что он сразу начнет извиняться, что не был с нами в Третьяковке, и потянется пустой, бесполезный разговор. Но Василий лишь пожал мне руку и сказал: «Я спешил». И я понял, что никаких объяснений и обещаний нам не нужно. Потом пришла Елена, как всегда бодрая и собранная, обняла меня и сообщила: «Надо было забить пари с Борей, он ставил на полгода».
Деда Боря пришел последним. Он похудел, но выглядел лучше, чем в прошлый раз.
Миланы не было.
Мы постояли еще минут десять, говоря о всякой ерунде, – будто встретились просто так, по пустячному поводу, и не виделись-то всего день-другой.
Потом я попросил Наську дождаться Милану, если та все-таки придет, а мы пошли в кабинет, где нас ждала Дарина.
* * *Кабинет был здоровенный и даже через столько лет после Перемены выглядел неплохо. На полу лежал толстый ковер, больше хлама не набросали, люстра под потолком светила довольно ярко, хотя несколько лампочек успели перегореть. Мы уселись за большим столом, придвинутым к меньшему, где когда-то сидел начальник – замминистра, наверное, не ниже.
– Ого, – сказал Лихачев с уважением. – Это даже раньше было антиквариатом. Как бы не с советских времен осталось… Смотрите, это же чернильница!
– Сопри, – посоветовал деда Боря.
К моему удивлению, Лихачев приподнял прибор и хмыкнул – будто и впрямь примерялся его унести.
– Вы будете чай? – спросила Дарина. – Или кофе? Или воду…
– Спасибо, милая, – Елена улыбнулась. – Не суетись. Мы еще Максима не слышали.
– Я тоже не слышала, – призналась Дарина. – Он ночью пришел.
– То есть у Инсеков работают порталы на Землю? – заинтересовался Лихачев.
Я покачал головой:
– Меня вернул на Землю Продавец. Инсекам и Прежним запрещено появляться на Земле.
– Высшим? – понимающе спросил полковник.
– Да, – я помолчал.
Что рассказывать? Все подряд? Все мои приключения, начиная с момента, когда я шагнул сквозь экран – и оказался на Саельме, под непонимающими взглядами жниц?
– Там, – я посмотрел вверх, – плохо. Там идет война. Инсеки отжимают миры у Прежних, а Прежние – у Инсеков.
– Дело в кристаллах? – спросила Елена.
