Весна в цветах и звуках Москва 1553 года превращается в backdrop для предательства. Князь Савельев и его супруга княгиня Ульяна прогуливаются по живописному саду, когда изумрудные вишневые ветки и алый грушевые яблони словно дышат жизнью. Вокруг тропы пестрят цветы черемухи и сирени, а шмели создают мерцающий полет света. Атмосфера наполнена весельем и любовью, но скрытый в этом благородном ландшафте разрыв душ становится все более заметным....
Лучше бы я сам погиб.
– Держись, Демид. И сполняй, что сказано.
– Слушаюсь, князь.
Разделившись, дружина Савельева пошла западнее Оки и лежавших на берегу реки редких селений.
Хорин же направил свой поредевший отряд прямиком на Калугу.
Пройдя поле, которое не пахали давно, дружина вошла в лес. Здесь князь выставил дозоры, заботясь о том, чтобы противник не мог напасть нежданно. В лесу то возможно.
Савельев сверился с картой. На пути до Калуги по выбранной им дороге никаких сел и деревень, только озеро.
Дружина повернула к лесному озеру.
В головной дозор Савельев отрядил служивых татар. Из всех ратников только Икрам Гардай и Рустам Туран знали здешние места.
Получив назначение, Гардай обратился к воеводе:
– Князь, тута ворога поблизости нет. Чего нам плестись вместе с обозом? Дозволь быстро поглядеть на озеро.
Подумав, Савельев согласился:
– Добре. Идите к озеру, сигнал для подхода дружины – крик кукушки три раза.
– Понял.
Гардай дал команду, и татары верхом двинулись вперед. По их следу потянулась дружина.
И хотя вероятность встречи с крымчаками была весьма малой, походный порядок ратники блюли строго. Прошли около десяти верст. Все было спокойно, и вдруг вдали подала голос кукушка. Ку-ку – раз, два, три, четыре, пять. И крик ее был торопливый, знающий человек разберет, что это не крик птицы.
Савельев отозвал фланговые дозоры, указывая саблей перед собой, крикнул:
– Разведка попала в засаду, за мной на выручку, вперед. Обозным двигаться следом.
Дружина рванулась за князем.
Старший сторожевого отряда, Илья Гондарь, вышедший из Калуги с рассветом, также пошел к лесному озеру в поисках остатков сотен мурз Галимбека и Айкулы. Также в строгом походном порядке. Встали на елани и тут увидели четверых татар.
Ратник головного дозора закричал:
– Басурмане!
Но сторож Гондарь уже видел их.
– Вперед на псов паршивых, рубите их, ребята, да гляди в оба, чтоб под стрелы не попасть!
У разведчиков Савельева луков со стрелами не было, только сабли. Гардай увидел сторожей одновременно с их страшим. Быстро крикнул кукушкой – подал сигнал опасности. Уйти в лес возможности уже не было, сторожа, гоня коней галопом, стремительно приближались.
