Аня прячется среди кустов, надеясь уйти от погони. Воздух мрачен и неприкаянный, а тревожный крик неуловимого существа лишь подстегивает её бдительность. Дорога впереди выглядит безопасной, но каждый шаг становится испытанием для невестки Анны Михайловны Лавровой.
Как же она тогда пролетела в тот портал? Что заставило портал сработать? Вот, например, герцог в абрисе ощущается так, как будто он — на расстоянии шага в этой же комнате, казалось, протяни руку — и дотронешься.
Герцог же в это время перевел взгляд на Аню и приказал:
— Подойди поближе и покажи мне твоего дракона.
Аня подчинилась, приблизила руку с дракошей к зеркалу.
Она увидела, как ее дракон при этом завертел головой, потом трансформировался в свою трехмерную проекцию и протянул переднюю лапу к зеркалу.
По поверхности абриса пробежала рябь.
Она удивленно посмотрела на Даренса, потом на герцога и только хотела спросить, что случилось с ее драконом, как старший дер Таррен вдруг сказал:
— Брат, прими у нее личную вассальную клятву, от моего имени. Это раз и навсегда защитит ее от подобных происшествий.
Даренс неверяще посмотрел на Алескера:
— Она же женщина!
— Даренс, прими! — жестко прервал его Алескер.
— Что за вассальная клятва? — вмешалась Аня.
— Это даст тебе полную защиту от любого допроса, не одобренного мной.
«Интересно, а кто защитит меня от вас?» — подумала девушка. Становиться чей-то «вассалкой» ей совершенно не хотелось:
— Но ведь вассальная клятва — это не только защита от допросов? Что она будет означать для меня?
Герцог внимательно рассматривал стоявшую перед ним девушку:
— Буду с тобой откровенен.
Аня ничего на это не ответила, ну не говорить же, что дальше она собирается заниматься только исследованием порталов, а вовсе не поиском своей мифической семьи. Но кивнуть — кивнула.
Герцог меж тем подобрался к важному:
— Для меня же будет интересно получить уникального таланта.
Даренс вскинул голову, собираясь что-то сказать.
— Нет, брат, — ответил герцог, — она — не из королевского рода. Я хорошо знаю все девять семейств.
Скорее всего — бастард, но оставим эту тему, — прервал он сам себя, заметив раздражение во взгляде девушки.
