Аня прячется среди кустов, надеясь уйти от погони. Воздух мрачен и неприкаянный, а тревожный крик неуловимого существа лишь подстегивает её бдительность. Дорога впереди выглядит безопасной, но каждый шаг становится испытанием для невестки Анны Михайловны Лавровой.
Да и земное ли это средневековье?
Дер Дотторен особенно много с ней не разговаривал. Велел только, чтобы Анн не стеснялся и ухватился за его пояс, чтобы удобнее было держаться, а после этого погрузился в молчание.
А вот Лорэл и Даренс, как только съели свои пироги, подъехали с обеих сторон, благо ширина дороги позволяла, и начали закидывать ее вопросами.
Правда, Аня набила себе в рот выданный ей кусок и в основном только мычала в ответ, притворяясь, что бесконечно долго пережёвывает еду, поскольку совершенно не знала, что говорить.
— А мы сразу поняли, что ты тоже в Академию идешь, да, Лорэл? — сказал один из братьев. — Наш старший брат тоже в ней учился, поэтому он и решил тебе помочь. Студенческое братство всегда крепко. Кто Академию заканчивает, даже потом, почти всегда постараются протянуть руку помощи друг другу.
Аня энергично покивала головой. Узнать бы еще, что за Академия такая. И вообще надо подумать, что ей делать, когда они туда доедут.
— А на какой факультет ты собираешься поступать? — спросил второй брат.
— Еще не решил, — туманно ответила Аня. — А как там прием проходит, вам брат не рассказывал?
— Ну, мы же на платном обучении будем, — смущенно ответил Лорэл. — А ты, наверное, на общий конкурс пойдешь? Там же отбор по-другому совсем.
— А можете рассказать? — спросила Анна и, поймав их удивление, поспешно добавила, — ну, может, вы что-то новое добавите, чего я еще не знаю?
— Ну экзамен тебе по счетным наукам придется сдать и талант свой продемонстрировать.
— А какие счетные задачи на вступительном экзамене бывают, вы знаете? — полюбопытничала Анна.
— Ну, там определить длину изгороди вокруг поля, или объем походного армейского котла, — ну все как обычно.
«Похоже, Академия-то эта — просто военное училище, так что нам туда точно не надо», — подумала Аня.
На этом разговор, однако, прервался, потому как они свернули на другую, более узкую дорогу, и ехать можно было только по одному.
Спустя еще несколько часов мучительной тряски верхом, Аня заметила, что едущий впереди герцог остановился на пригорке. Когда они, в свою очередь, добрались туда, Аня увидела совершенно прелестную картинку.
Небольшой город лежал у речной излучины. В центре высился белоснежный замок. К нему прилегали несколько построек поменьше, а вокруг выстроились городские здания.
