Аня прячется среди кустов, надеясь уйти от погони. Воздух мрачен и неприкаянный, а тревожный крик неуловимого существа лишь подстегивает её бдительность. Дорога впереди выглядит безопасной, но каждый шаг становится испытанием для невестки Анны Михайловны Лавровой.
Единственный человек, которого она там увидела, был Аркинс. Тот молча открыл дверь в одну из комнат и зашел туда, не дожидаясь Ани.
Когда она вошла, Аркинс уже умывался под рукомойником, висевшем в углу.
Комната была довольно приятной, на полу лежал ковер, в углу за ширмой виднелась широкая кровать, у небольшого, застекленного мутноватым стеклом, окна стоял диван и круглый столик. В дальнем углу располагалось еще одно кресло.
— Кровать широкая, спокойно поместимся вдвоем, — повернулся к Ане Аркинс.
Анюта кивнула, в то же время лихорадочно соображая, как ей отвертеться от койки на двоих. Во сне всякое может случиться, а признаваться, что она — женщина, Аня точно не собиралась.
— Давай, Анн, умывайся и пошли вниз. Его светлость велели поторопиться, — скомандовал Аркинс. — Ты хоть поешь нормально, сил поднаберись, а то такой тощий, что оружие в руках не удержишь. А завтра тебе силы точно пригодятся.
— Конечно. Сейчас буду готов, — бодро ответила Анна, решив, что рано утром потихоньку уйдет из гостиницы и избавится от этой компании доброжелателей, старательно планирующих запихать ее в казармы.
Когда Аня спустилась в обеденную залу, то сначала даже не поняла, где ей искать своих попутчиков. Народу было столько, что не осталось свободным ни одного стола. Помог командный голос герцога, который вдруг легко перекрыл равномерный гул в помещении.
— Андреас, еще пива сюда!
Трактирщик, которого очевидно и звали Андреасом, поторопился выполнить заказ герцога.
Аня поспешила туда же, с надеждой думая о том, что удастся сжевать чего-нибудь горяченькое.
Трактирщик, тем временем, расставлял на столе перед братьями дер Таррен кружки и наполнял их пенистым пивом.
Аня вежливо пожелала приятного аппетита присутствующим и с облегчением плюхнулась на свободное место на скамейке у стола. Герцог кивнул ей, не прерывая разговора со своими братьями.
— А вот поэтому-то вы и должны будете взять на себя эту ответственность, — продолжал говорить он.
Судя по недовольным физиономиям младших, им совсем не нравилось то, что вещал им герцог.
Аня посмотрела вокруг себя, на людей, сидевших в зале и ее поразило, что посетители выглядели как на иллюстрации к какому-нибудь историческому роману. Камзолы, обтягивающие лосины, высокие сапоги. Женщины носили длинные платья с пышными юбками и с весьма откровенными декольте. «Ну, по крайней мере, хоть никто в парандже не ходит», — с облегчением подумала Аня.
