Призрачная солнечная доска рябила через пыльный холмик. Мартовская безоблачность казалась почти обжигающей, солнце как будто не устанет светить в эти теплые дни. Воробушки заискрили лужицу, отражающуюся в ней светло-голубым зеркалом. Казалось, что самое невеселое начало дня с каждым мигом приобретает необыкновенно весёлую атмосферу....
На этом-то диване и сидела, поджав ноги, молодая женщина.
Она встретила Леню настороженным, полным страха и безысходности взглядом, но не сделала никаких попыток убежать или оказать ему какое-то сопротивление. Впрочем, убегать ей было некуда – Леня стоял в проеме единственной двери, а оказать серьезное сопротивление она вряд ли могла.
Леня с живейшим интересом разглядывал обитательницу кабинета. Он впервые видел Ирину Соловьяненко в ее собственном виде, без грима. Это была довольно привлекательная молодая женщина с короткими темно-русыми волосами, даже отдаленно не напоминающая экономку Ведерниковых Веру Николаевну, которую Маркиз видел выходящей из дома на набережной Мойки.
"Если Ирина была сегодня без грима, то сам Маркиз на всякий случай тщательно загримировался.
– Однако, никудышный у вас сторож, Вера Николаевна, все на свете проспит! – с усмешкой проговорил Маркиз. – Или вы предпочитаете, чтобы вас называли Ириной?
– Мне все равно, – безразличным голосом проговорила молодая женщина. – Это вы звонили мне?
– Я. – Маркиз кивнул. – Теперь, надеюсь, вы убедились в том, что я говорил вам правду?
– Я видела Евгения, – упавшим голосом подтвердила Ирина.
– Значит, теперь вы поняли, что Михаил обманул вас, сговорился с Лисичкиным и играет свою собственную игру?
– Я теперь больше не знаю, кому верить! – выкрикнула Ирина, закрыв лицо руками.
– Людям вообще можно доверять только в самом крайнем случае, – с усмешкой проговорил Маркиз, – только если совершенно нет другого выхода!
– Чего же вы хотите от меня? – спросила Ирина, убрав руки и окинув Леню острым, пристальным взглядом.
– Я хочу предложить вам помощь.
