В тамбур. Купе — последнее купе поезда, люди постоянно проходили мимо, дверь скрипела нестройно. Надежда здесь всегда просыпалась сама, проблема с будильником и силой воли решалась ежедневно. Теперь же она переживет самый трудный рейс, когда шум из косметички разбудит весь поезд — атмосфера напряженности и ожидания накаляется как никогда прежде....
– Эй, мужики, – проговорила «императрица» мужским голосом. – Закурить не найдется?
– А ты тут тетку в зеленом костюме не видел? – осведомился один из боевиков, протягивая «памятнику» пачку сигарет.
«Сам ты зеленый! – возмущенно подумала Надежда. – Этот костюм оливковый! Впрочем, для мужчины что зеленый, что оливковый…»
Додумать эту мысль она не успела, потому что от пыли в носу зачесалось просто невыносимо, и она громко чихнула.
– Это что такое?! – человек в черном задрал юбку императрицы.
– Что вы себе позволяете? – заверещал памятник.
– Да вот же она!
Надежда на четвереньках выбралась из-под юбки, попыталась улизнуть, но один из преследователей ухватил ее за воротник. «Ростральная колонна» попыталась помочь подруге, но силы были явно неравны, и через несколько минут «люди в черном» уже вели обеих авантюристок по служебному коридору.
Их втолкнули в просторный кабинет.
В углу уже стоял с мрачным видом побитый Кирилл. За большим письменным столом сидел крупный внушительный мужчина средних лет с пышной седой шевелюрой.
Седовласый удивленно взглянул на вошедших:
– А это что за маскарад? Кого вы привели?
– На всякий случай! – доложил один из сопровождающих. – Они убегали…
– Это – та женщина, о которой я говорил! – вскинулся Кирилл, уставившись на Надежду Николаевну.
– А вторая?
Сопровождающий ловким движением снял с Вериной головы маскарадную шляпу.
– Да это же она, Вера! – завопил Кирилл. – Я говорил вам, что она жива! Это она, она украла ваши деньги!
– Врет! – возразила Вера. – Они с Лидией подставили меня! Они украли деньги, а меня хотели убить…
– Отчего же не убили? – холодно осведомился седовласый.
– Случайно… – Вера шмыгнула носом, вспомнив свои жуткие похождения.
Седовласый внимательно оглядел женщин и проговорил:
– Ну что ж, сейчас вы мне расскажете свою версию событий, и мы посмотрим, какая из них достовернее…
– Я так понимаю, что вы – Иван Васильевич Елисеев? – осведомилась догадливая Надежда.
– Правильно понимаете, – подтвердил седовласый. – Меня нетрудно узнать. Итак, жду ваших объяснений…
– Одну минутку, – парень в узких очках поднял перед собой небольшой прибор с голубоватым светящимся дисплеем. – Мой прибор показывает наличие в комнате какой-то хитрой электроники. Я проверю, нет ли у них жучков.
– Проверяй, Леша, проверяй! – усмехнулся седовласый.
