Тонкие ки и ворсинки давят на кожу девушки в темном месте, где она оказалась не по своей воле. Сознание медленно приходит, словно разлапистая птичка в зловещей обстановке — холодные ледяные струйки, запах серой атмосферы и тревожное монотонное эхо. Мир вокруг сжимается, но дыхание девушки осторожно и ровно подчиняется течению ужаса, как будто она лишь погружается в глубокий сон....
Бросившая свои земли колдунья, которая никак не может обогреть чужие. Потому что не нуждаются они в обогреве. Смотри как все здесь хорошо… Хрустальные на его защите, все им рады. Весна грядет, кладовые ломятся от запасов и богатств. И только намеки и тень надо мной… Я здесь зачем?
— Может стоит спросить у короля?
— Я спрашивала. Молчанием и словами. Но он будто боится произносить то, что нужно, что правда, потому, что как только облечет это в слова, станет невозможно противиться судьбе.
— Когда это было невозможно, кюна? — усмехнулся охранитель и переместился так, чтобы встать передо мной на колени и взять заледеневшие пальцы в свои руки, — Вы обладаете собственной силой, способной изменить предначертанную судьбу — даже если начертал её кто другой.
Дрогнула.
— Милость мне положена, а не наказание, — заявила с хриплым смешком, — раз мне послали Защитника и Мудреца в одном лице.
Кивнула и встала. Еще раз посмотрела на то, что показали кости, а потом наклонилась и сгребла их с пола.
И уже не распрямилась.
Напротив, встала на колени и подлезла под один из сундуков со свитками, чтобы достать завалившийся. А когда развернула — выдохнула:
— Боги ответили все-таки.
Уж слишком явственно было то, что там написано.
— Что это?
— Ты и сам видишь.
Десять рун. Знакомых нам знаков, но расположенных в конкретном, определенном порядке.
Сердце застучало где-то в горле, пока глаза изучали последовательность начертания и незнакомые завитки рядом с каждой руной.
Зато сами слова…
— «Чтобы не пришла смерть, ради жизни, принеси чернокнижницу в жертву»… — почти пропела я то, что увидела.
И пошла к выходу из библиотеки.
— Эсме! — Даг коснулся моей руки, а потом и вовсе схватил. — Кюна, не спешите! Легко сжечь все, не разбираясь, но…
Головой мотнула.
— Идем. Я знаю место, что должно стать алтарем…для меня.
— Но… — повторил охранитель, вот только я уже шагала вперед… чтобы остановиться, как вкопанная.
— Кюна! Вас все уже заждались… Король отправил меня на ваши поиски…
Зубы стиснула.
Я не то что бы забыла об ужине, совместном со всеми обитателями, но среди важных и остро-колючих сведений этот ужин казался совсем лишним. Вот только и отказать я не могла. Королю… Пока — не могла.
