Тонкие ки и ворсинки давят на кожу девушки в темном месте, где она оказалась не по своей воле. Сознание медленно приходит, словно разлапистая птичка в зловещей обстановке — холодные ледяные струйки, запах серой атмосферы и тревожное монотонное эхо. Мир вокруг сжимается, но дыхание девушки осторожно и ровно подчиняется течению ужаса, как будто она лишь погружается в глубокий сон....
Я уж было предположил, что у моей будущей королевы нет языка…
Не хочу, но вспыхиваю, вспомнив прошлую ночь.
Не желаю, но вспоминаю его пальцы в моем рту и его язык и зубы на своем теле…
Хорошо, что никто уже не обращает на нас внимание.
Ярл из Сварры подает знак, и несколько воинов вскакивают на коней и несутся в сторону крепости. И пока мы идем — пешком, через поле, в молчаливом сопровождении своих и… в будущем, тоже моих воинов, неприступные прежде ворота крепости открываются, а оттуда выходят все новые её хмурые и молчаливые её защитники.
Выходят и становятся почетным коридором, через который нам предстоит пройти.
Когда мы достигаем их, радуги над крепостью уже нет.
Я смотрю прямо… слишком велика вероятность, что сломаюсь, поймав чей-то взгляд. Юной я представляла свою будущую свадьбу, но ни в одном из кошмаров мне бы не привиделся этот вариант. Права была та колдунья… я буду расплачиваться долго и больно за то, что попыталась сделать. Ну и что, что заклятие не подействовало? Для богов это не причина не наказывать.
Открытые ворота все ближе, а воины с обеих сторон — все напряженней. Я знаю, что никто не нарушит и прозвучавших, и не озвученных договоренностей, но так же знаю, что для каждого это не просто — находиться рядом с теми, кого еще вчера ты пытался убить.
Безумие… ведь и я еще вчера пыталась убить своего будущего мужа…
Мы идем медленно и степенно. Как и положено — впереди Эгиль-Ворон. Его невеста на шаг позади. А поторопившийся вперед хозяин — «радушно» встречает внутри.
Идем, и с каждым шагом я вижу, как напрягается под кожаными доспехами спина ледяного короля, а его пальцы все сильнее сжимаются в кулаки.
Я же, напротив, прикладываю усилия, чтобы не расплыться в улыбке.
Нашему поведению есть объяснение.
В этих землях своего короля воины встречают поклоном — в знак повиновения. Перед чужим могут склонить голову — в знак почтения.
Но воины Сварры стоят неподвижно, когда мимо них проходит Ворон.
А сразу за его спиной, передо мной, падают на одно колено.
ГЛАВА 16
Девушке следует присматриваться лишь к тем, кто доказал свою храбрость в бою.
Ворон уничтожил треть долин — вряд ли кто скажет, что он плохой воин.
Порядочная дочь предоставляет отцу и старшему брату право выбрать себе мужа.
Но королевская дочь имеет право принять предложение в присутствии свидетелей, если отец оказывается слишком далеко.
Всякая законная жена должна быть куплена дарами.
