Тонкие ки и ворсинки давят на кожу девушки в темном месте, где она оказалась не по своей воле. Сознание медленно приходит, словно разлапистая птичка в зловещей обстановке — холодные ледяные струйки, запах серой атмосферы и тревожное монотонное эхо. Мир вокруг сжимается, но дыхание девушки осторожно и ровно подчиняется течению ужаса, как будто она лишь погружается в глубокий сон....
А поодаль несут со всех домов столы, лавки и разную снедь. Что ж… это хотя бы будет похоже на то, о чем я когда-то мечтала маленькой.
Ворон чем-то недоволен. Не показывает этого, но я чувствую его беспокойство… как будто мне есть дело до этого. Наша связь не могла пройти бесследно — сейчас я направлена на него, как мох на Север. Нья рассказывала, что настоящее, женское колдовство, которое не имеет отношения к колдуньям, заключается в том, чтобы чувствовать своего мужчину, следовать за ним и уметь как вовремя подтолкнуть к какому-то действию, так и остановить.
Но это не мой мужчина.
Чужой.
И всегда будет таким.
Он видит меня и подбирается будто… Нет дела.
А Торберг Вальсон — теперь уж я запомню имя хозяина Сварры — рассказывает всем о том, что свяжет двоих людей помимо клятвы.
Мир нашим домам.
Долгое путешествие в холод — тоже общее.
Добровольное признание дочерью Асвальдсона нового покровительства.
Добровольное принятие в северную семью всех долин.
Торговые пути и сделки.
Согласие на последующие браки между представителями разных кланов.
Ястребиная крепость на Перевале, которой теперь владеет будущая кюна Эсме Грайдоттир…
Это неожиданно. Мое лицо остается спокойным, а вот пальцы на мгновение сжимаются. Он одаривает меня? Представляю, что за крепость может быть на Перевале, где вообще нет плодородных земель…
Подачка.
— Вы согласны с этими условиями? — продолжает ярл.
— Да, — говорит Ворон спокойно.
— Да.
— Все ли слышали эти условия?
— Да! — раздается отовсюду.
— Кто присутствует на свадьбе со стороны жениха?
Я! — многоголосый крик воронья.
Ярл Торрад. Его сын Норк. И первый воин Бовил.
И снова я испытываю тепло в груди. Рада, что они здесь.
Я не вижу рядом с ними Дага, но это ничего.
— И Фригг, и боги будут с нами, — кивает серьезно ярл Вальсон и первым втыкает ритуальный нож в корову.
Кровь принесенных в жертву животных стекает в специальные желобы, выбитые в каменной кладке. Те образуют почти ровный круг, внутри которого ритуальный херд — и я с Вороном.
Мы встаем на колени друг напротив друга.
