Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
– Все было не так… Я никогда не лгала вам!
– Да неужели?
Кто бы сомневался! Сейчас еще и пару слезинок прольет. Но неожиданно Мэг вздернула подбородок, выпрямилась и в упор посмотрела на него.
– Никогда!
– Значит, ты действительно хотела выйти за сэра Уинфорда, а не за меня?
Мэг отвела глаза, но Харт успел заметить выражение вины в ее взгляде. По крайней мере, в этой лжи она готова признаться. Он спустил пеньюар с ее плеча. Как это легко – просто взять ее: не заняться любовью, не об этом речь, а завалить на спину, грубо поиметь для продолжения рода.
– Вы ведь… не сделаете мне больно? – нарушил тишину ее дрожащий голос.
– Сделаю, но не так, как вы думаете, – рассмеялся в ответ Харт.
– Не понимаю!
– Вот как? Объясняю: я ухожу. Спокойной ночи!
– Вы… не собираетесь лечь со мной в постель? – Ее голос был тих, но полон изумления.
– Нет, не имею ни малейшего желания.
Брови у нее сошлись на переносице.
– Как же так?..
На лице отразилось не только изумление, но и обида, что еще больше укрепило его решимость.
Скрестив руки на груди, Харт надменно произнес:
– Моя дорогая, это вам показалось, будто вы получили то, чего добивались: мужа, семью, деньги, повод остаться в Лондоне и не уезжать на континент, – но я не дам вам того, чего вам хотелось на самом деле.
Ее глаза были полны недоумения.
– И чего же мне хотелось?
– Детей. Семьи. Любви… Вы как-то обмолвились, что вам хочется всего этого.
– Да, это так.
– Так вот: я вам этого не дам! – Харт заставил себя улыбнуться.
– Но как же так? Вам ведь нужен наследник, – торопливо проговорила Мэг.
– Я готов отказаться от наследника и передать состояние и титул детям Сары и Беркли ради единственной радости в этой ситуации – вы не получите того, чего вам хочется.
– Вы не можете так говорить всерьез! – с гневными нотками в голосе воскликнула Мэг.
Он резко развернулся и направился к двери.
– Еще никогда я не был настолько серьезен.
Глава 34
На следующее утро, в половине десятого, карета герцогини Кларингтон остановилась перед домом новоиспеченной графини. Большую часть утра молодая хозяйка провела в своей спальне. Парадная дверь не закрывалась: прибывали поздравления и подарки молодоженам.
