Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
– А вы не знаете?
– Я никогда не слышала, сколько именно. Много?
Харт медленно двинулся дальше, глядя прямо перед собой.
– Я не уверен…
Она что, действительно не знает? Впрочем, возможно: ведь и Саре ничего не известно.
Мэг продолжила:
– Мы с Сарой, конечно, прикидывали, сколько это могло быть…
Харт знал, что правда причинит ей боль, поэтому нашел неопределенный ответ:
– Это не важно: ведь все случилось по меньшей мере пять лет назад, – и я сомневаюсь, что они когда-нибудь сумеют простить друг друга.
Возможно, она надеется, что все уладится? Возможно, рассчитывает на то, что в один прекрасный день их родители помирятся? Несбыточные надежды весьма опасны.
Она уже открыла было рот, намереваясь спросить что-то, но тут окрестности огласил голос Люси Хант:
– Мэг, ты где? У твоего отца удар!
Глава 14
В ужасе, швырнув цветок, Мэг подхватила юбки и бросилась бежать к дому. Она не знала, последовал ли Харт за ней, и только уже на террасе, оглянувшись, увидела его за спиной. Люси, вне себя от беспокойства и тревоги, была уже здесь.
– Весть сообщил один из ваших слуг; ехать нужно немедленно.
– Он еще… жив? – удалось выговорить Мэг, несмотря на то что во рту пересохло, а в горле встал ком.
– Да, во всяком случае – пока. – Люси обняла Мэг за плечи, а девушка, вздрагивая всем телом, повернулась к Харту.
– Я очень сожалею, но мне нужно уехать.
– Разумеется. Пожалуйста, сообщите, если понадобится помощь. Вам есть на чем доехать до дома?
– Сэр Уинфорд уже отправился за нашей каретой, – сказала Люси.
Мэг успела отметить недовольное выражение лица Харта, хоть и пыталась справиться с паникой. Она знала, что отец болен: этим утром он выглядел ужасно, – но мысль, что он умирает, бросала ее то в жар, то холод.
Она проскочила бальный зал вслед за Люси, не обращая внимания на удивленные взгляды гостей, которые сопровождали их стремительный уход. Герцогиня сказала, что уже извинилась перед лордом и леди Крэнберри и поблагодарила их за гостеприимство. Оказавшись в коридоре, который тянулся вдоль другой стороны бального зала, они быстро добрались до вестибюля и через парадную дверь выбежали на улицу.
– Благодарю вас, сэр Уинфорд. – Один из грумов помог Мэг забраться внутрь, к Люси, и через несколько секунд они уже ехали по направлению к дому.
Меньше чем через четверть часа Мэг стояла на коленях возле кровати отца и держала его за руку.
