Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Ну зачем все это она говорит ему? Должно быть, он считает ее самой большой дурой в Лондоне. Неужели она всерьез рассчитывает на понимание одного из самых известных повес? Да он небось и слова-то такого не знает – «одиночество»…
– Простите. Я не хотел вас обидеть.
И такое искреннее сожаление прозвучало в его голосе, что у Мэг навернулись слезы, и она, резче, чем хотелось бы, сказала:
– Вам не за что извиняться!
– И все же… я никогда не задумывался, как вы все это воспринимали, как для вас это было… тяжело. – Харт тяжело вздохнул.
Какой странный вопрос!
– Ну конечно! У вас разве по-другому?
Харт молчал, явно пребывая в замешательстве, потом сказал:
– Я старался как можно меньше думать об этом. По правде говоря, мне всегда казалось, что нельзя жениться только из чувства долга перед семьей, не учитывая личного желания. Для меня эта мысль какая-то… совершенно новая.
– Да, мне это известно, – сказала она тихо.
– Откуда?
– Я хотела сказать… – Мэг запнулась: ну зачем проговорилась? А, к черту! – Мы с Сарой говорили о вас… о вашем нежелании жениться.
– Правда?
– Ну, обычная женская болтовня, – как можно беззаботнее постаралась сказать Мэг, хотя в последнее время эта беззаботность стоила ей значительных усилий.
– Итак, вы с Сарой говорили обо мне…
Он замолчал, а Мэг решила не отвечать, поскольку и так наговорила много лишнего.
– Вот почему хотите выйти замуж вы? – Слова Харта пронзили темноту, как острый нож – свежий чайный кекс.
Хвойный запах, исходивший от него, постепенно заполнял собой пространство, смешиваясь с другими запахами, и ей хотелось сбежать куда-нибудь, потому что из-за него желание дотронуться до Харта становилось нестерпимым.
– Что значит – почему? – рассмеялась Мэг.
– Мне интересно – это из-за своей семьи?
– Совсем нет. Я хочу выйти замуж, потому что мне нужны семья, дети и… любовь.
– Любовь? Вы это серьезно? – раздался издевательский смех. – Черт, я не хотел произносить этого вслух.
– Конечно, но я не шучу. Разве вам самому никогда не хотелось иметь семью?
Опять последовала минутная пауза.
– Что должен жениться, я, конечно, понимал, но не могу сказать, что горел желанием. Меня просто поставили перед фактом: должен, чтобы обеспечить продолжение рода.
Мэг набрала в легкие воздуха, потому что на свой следующий вопрос уже знала ответ.
– А вы… теперь наконец готовы?
– Сара уже сказала вам?
– Да, упомянула.
