Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Как тяжело оказалось протолкнуть это короткое слово через сухие губы! Хорошо хоть ему не видно, как горят у нее щеки.
– Мне искренне жаль слышать это. Сара уже знает?
– Да, я сказала ей сегодня утром, но Люси надеется, что…
Нет, она не могла сказать об этом Харту!
– Люси надеется, что сэр Уинфорд сделает вам предложение до отъезда, – опять закончил за нее Харт.
Он что, читает ее мысли? Еще раз кивнув себе в темноте, Мэг сказала:
– Да.
– А вы этого хотите, – выйти за Уинфорда?
Когда Мэг повернулась к нему, хоть он ее и не видел, слезы холодили ей щеки, в горле стоял комок, и она еле смогла произнести:
– Предложение руки задержит меня здесь, – наконец удалось ей выдавить.
– Я понимаю.
Она больше не могла говорить о сэре Уинфорде. Единственное, чего ей хотелось сейчас – вырваться отсюда, оказаться дома и выплакаться. Она на ощупь, медленно двинулась к двери, задев юбками Харта, те зашуршали. Он был так близко, совсем рядом – стоит лишь протянуть руку… Ее тело трепетало от едва сдерживаемого желания, хоть она и старалась не обращать внимания на исходившее от него тепло и запах.
Полная решимости, она подобралась к двери и, нащупав ручку, нажала на нее.
– Люси знает, что мы здесь, так что будем надеяться, выпустит нас.
– Не беспокойтесь: что бы ни случилось, за все отвечаю я.
Она вскинула голову.
– Что вы имеете в виду?
– Если нас обнаружит кто-то из тех, кому об этом не нужно ничего знать, и разразится скандал, я поступлю как джентльмен – встану на защиту вашей репутации.
У нее отчаянно забилось сердце, стало трудно дышать: Харт имеет в виду то, о чем она думает сейчас?
– Что значит – «встану на защиту»?
– Женюсь на вас, конечно. Если разразится скандал, у нас не будет выбора: только брак.
Еще ни разу в жизни Мэг не молилась так горячо, и в ее пылком обращении к Небу была одна-единственная просьба: хоть бы их обнаружил кто-нибудь из друзей. Как бы безоглядно ей ни хотелось заполучить Харта, она не желала, чтобы он женился на ней против собственной воли.
Слишком долго молиться ей не пришлось: дверь с треском открылась, и свет из коридора залил пространство комнатушки.
Глава 22
– Да что же это такое! – донесся в кладовку женский голос.
Харт зажмурился, привыкая к яркому свету.
Сара! Слава богу, это голос Сары, но одна ли она там?
– Сара? – вышел в коридор Харт. – Хорошо, что ты одна!
Мэг поступила благоразумнее – со своим порванным платьем предпочитая оставаться пока в тени.
