Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
А кроме того, я никогда раньше не видела, чтобы вы столько внимания уделяли кому-то еще, как сейчас – леди Юджинии.
– Вы заметили?
– Нет, я… – Дьявол! Надо быть честной. – Да, конечно, заметила: женщины такое сразу замечают.
– Я решил, что время пришло, – не стал лгать Харт.
Несколько секунд Мэг не подавала голоса.
– Как вы думаете, леди Юджиния будет счастлива?"
"«Быстро опровергни мои слова!» Только что это с ней? Почему голос дрожит?
– Кажется, да.
Ее порадовало, что без всякого энтузиазма он просто сказал «да».
– Я ведь уже как-то чуть не женился, когда был моложе, – сказал он напряженно.
– Я помню.
– Вы помните Аннабел?
– Конечно. А почему вы на ней так и не женились?
Темнота придала Мэг храбрости: раньше спросить об этом она ни за что не осмелилась бы.
– Потому что она обманом пыталась затащить меня под венец. – В голосе его отчетливо слышался гнев. – У меня отвращение к интриганкам.
Мэг задохнулась: сразу вспомнились все ее споры с Люси на этот счет, и ею овладело чувство вины.
– Обманом? Что вы имеете в виду?
– Аннабел подстроила компрометирующую ситуацию, заранее договорившись со своей подругой, чтобы та застукала нас. Мы вышли вдвоем в сад на каких-то несколько минут. Я даже не дотронулся до нее. Тогда я и понял, что некоторые молодые леди готовы практически на все, лишь бы заполучить титул и богатство.
– Какой ужас!
– Аннабел заплатила невероятно высокую цену за попытку шантажа: ей пришлось уехать из Лондона, и больше о ней никто не слышал.
– И я вас не виню.
Какое-то время они молчали, потом Харт спросил:
– Вы действительно уезжаете из Лондона?
– Да, – печально вздохнула Мэг.
Что будет дальше? Она уедет из страны, а он женится на леди Юджинии.
– Почему?
Харт скоро и сам все узнает, так что можно ничего не скрывать.
– Отец решил, что мы должны переехать в Европу.
– По какой причине? – не отставал Харт.
Мэг до боли закусила губу: только бы не разреветься!
– Он очень многим задолжал.
– Ах да, конечно.
– Так что побег в Европу… – Она не смогла закончить фразу.
– …единственный способ сбежать от кредиторов, – закончил за нее Харт. – И вас забирают с собой.
Мэг не смогла бы и слова сказать об этом без слез. Несмотря на то, что Харт не видел ее в темноте, кивнула.
– Да.
