Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
– Если, например, дворецкий, то наверняка промолчит: все-таки служит у герцога, – возразила Мэг.
– Какая-нибудь служанка не будет страдать от таких угрызений совести. А что если это будет кто-нибудь из гостей?
– Например, сэр Уинфорд?"
"Мэг постепенно начала овладевать паника. Харт прав: это не просто неудачное стечение обстоятельств, а потенциальная катастрофа.
– Боюсь, тогда ваша помолвка не состоится, – с сарказмом заметил Харт.
– Не поняла…
– Что вы в нем нашли?
– В сэре Уинфорде?
Мэг своим ушам не верила: они действительно говорят на такую тему?
– Он даже выглядит… не как мужчина, – заметил Харт.
Мэг едва не рассмеялась.
– Правда? А как, по-вашему, должен выглядеть мужчина?
– Я к тому же сомневаюсь, что он выиграл стипль-чез в Девоне.
– Вы хотите сказать, что он лжет?
– У меня есть сомнения на этот счет, вот и все.
– А вам-то какое до этого дело?
– Никакого, просто не люблю хвастунов.
Конечно, вести такой диалог было бы намного проще, если бы она могла видеть собеседника, чтобы по выражению глаз понять, о чем он думает.
– Именно поэтому вы вызвали его на состязание?
– Никогда не упускаю такие возможности.
– Скачки ведь не просто состязание, а вызов, да?
Почему от него всегда так чудесно пахнет: хвоей и мылом? Точно такой же запах исходил от его плаща в ту роковую ночь у них в парке.
– Конечно, вызов, – резко согласился с ней Харт.
– И какое вам дело, что я в нем нашла?
Мэг так хотелось вынудить его признаться, что она ему небезразлична, пусть даже совсем чуть-чуть.
Последовала долгая пауза, потом Харт все же ответил:
– Вы можете найти себе в мужья кого-нибудь получше.
Вот тут-то Мэг не выдержала и рассмеялась.
– Что это вас так развеселило? – обиделся Харт.
– Лучше, чем сэр Уинфорд?
– Ну… кого-то более влиятельного, со связями…
– Вы что, не понимаете, какая это удача для той, что несколько лет подпирала стены на балах?
– Вы преувеличиваете свою невостребованность.
– Нисколько: в этом нет нужды. Обстоятельства моей жизни и без этого ужасны.
– Ужасны? – повторил он изменившимся голосом – низким и напряженным.
– Мой отец – нищий, а я – бесприданница. Вы не можете делать вид, что ничего не знаете о скандалах, которые окружают мою семью. В итоге я стала персоной нежелательной и презираемой. Если бы не ваша сестра, мне пришлось бы все последние годы провести в полном одиночестве. – Она набрала полную грудь воздуха. – Вот так и получилось, что я сидела в сторонке, никем не замечаемая и… одинокая.
