В заснеженной долине медленно прогуливается обоз короля. Солдаты суетятся под замерзшей дорогой, превращая ее в тесный лабиринт ям и укатанных трещин. Белокурый молодой человек, закутанный в черное плащ, смотрит сквозь окно на их неумение преодолеть препятствия. Внезапная перемена к нему приходит, когда он решает сам помочь - выйдя из таверны и отправившись на помощь своим врагам....
Слуги раздели герцога, не слушая его слабых сопротивлений, привели в порядок после долгой дороги и уже через час передали церемониальному распорядителю, который направился к главному залу, где уже собиралась вся знать, съехавшаяся из дальних и ближних вассальных земель.
Юноша знал, что среди прочих, здесь присутствуют и другие юноши, которых... он покраснел, останавливаясь у колонны и оглядываясь беззащитно... которых король изберет и оставит себе.
Фернандо отчаянно скучал. Все дела внутри и вовне королевства идут по плану.
И из терзавшей короля скуки и зародился этот бал. Должно было быть стандартное представление юных отпрысков знатных семейств, но... Опять сидеть истуканом, выслушивая всякую ерунду и пытаясь разглядеть алмазы среди пустых камней? Нет, надоело. Пусть будет бал, где он за всеми понаблюдает в другой атмосфере.
Сам Фернандо был одет в почти белоснежный наряд, изукрашенный алыми редкими каплями. Придворные конечно опознают, но всем велено держать рот на замке. Король изволил развлекаться.
Наконец-то! Они с Фредериком как можно более незаметно вошли в бальную залу, и герцог Монтсени сразу ушел куда-то вглубь – он тоже должен был наблюдать и делать выводы.
