В заснеженной долине медленно прогуливается обоз короля. Солдаты суетятся под замерзшей дорогой, превращая ее в тесный лабиринт ям и укатанных трещин. Белокурый молодой человек, закутанный в черное плащ, смотрит сквозь окно на их неумение преодолеть препятствия. Внезапная перемена к нему приходит, когда он решает сам помочь - выйдя из таверны и отправившись на помощь своим врагам....
Он лишь чуть пригубил вина, но отчаянное желание хоть что-то поесть после долгой дороги возобладало над остальными страхами, и герцог позволил себе немного мяса и странно приготовленных овощей с изысканными соусами. Слуга, приставленный к гостю, настойчиво плеснул в кубок еще вина, словно намекал, что обижать хозяина нельзя.
Герцог отпил еще. Он знал, что хмельной напиток уже отразился на лице ярким румянцем и, наверняка, будет слишком жарко, если еще сделать хоть глоток. Взгляд, опущенный на тарелку, поднялся, встречаясь с одним из вельмож, сидящим напротив.
“Прелестная птичка”, – Фернандо отставил в сторону пустой кубок. Было в мальчике что-то привлекающее внимание в отличие от большинства остальных, сидевших за этим столом. И не красота, хотя и она была небесная, особенно в выбранном юношей наряде. Решив продолжить наблюдение чуть позже, король со скучающим видом перевел взгляд на соседа Луиса и подхватил уже наполненный кубок. Тоже хорошенький мальчик, но, судя по всему только куколка.
Наконец незнакомец отвел свой изучающий взгляд, и герцог Сильвурсонни выдохнул. Внимание знатных вельмож его пугало. Отец требовал, чтобы Луис, так звали юношу, все сделал, чтобы понравиться королю. Но вопреки наставлениям, юноша только и думал, когда закончится этот ужин и он сможет ускользнуть подальше, чтобы поутру уехать.
Смуглый красавец рядом заулыбался наглому вельможе в белом пеллисоне. Герцог же нашел салфетку и схватился пальчиками за нее, чтобы опять усмирять волнения и мысли. Сколько длятся балы и ужины. К ночи все разбредутся... Лучше бежать... Отправленное письмо позволит добраться до берегов Аталии в течение нескольких недель... бежать...
Осмотрев всех претендентов, Фернандо выбрал себе жертву на сегодняшний вечер – мальчик с длинными светлыми волосами, которые так приятно будет накручивать на руку – и успокоился.
