В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
- Милорды и леди, я дальше не поеду! - жалобно кричит возница. - Пожалуйста, и не просите!
Ему вторит ржание испуганных лошадей. Я ругаюсь - но увы, он прав. Мы с Фреем переглядываемся. Парень первым выскакивает из кареты, призывая всполох света, который заставляет гвардейцев расступиться. Хватает мою руку, я выскакиваю следом.
- Не отставайте, Поль! - кричит Фрей.
Хотя мы оба знаем, что он отстанет.
Поль - академик. И хоть и ума, и смелости не лишён, вперёди особо не поможет. Разве что соберёт гвардейцев и будет руководить поисками пострадавших.
Мы с Фреем бежим вперёд.
Просто бежим. Как на задании. Вокруг неумолимо темнеет, впереди уже видны чёрная дымка и марево звёзд.
А ещё я вдруг вижу её.
Иномирянка мечется прямо посреди улицы, по которой я столько раз добиралась до дома! Её запястья светятся. Да и вся она - как огонёк на границе обычного мира и Тьмы.
В любой ситуации она - не тот человек, которого я рада видеть.
Но сейчас… что-то внутри звенит. Она же была с Алистером! А теперь тут. Она должна знать, что происходит!
- Алёна!
Девчонка оборачивается и вздрагивает.
"- Леди Грейс? Фрей?
Обошлись бы без приветствий!
Я смотрю на неё, и даже не знаю, что чувствую. Сжимаю руки и выдыхаю.
Надо спасать Ника, ничто другое сейчас не важно!
- Что происходит? - спрашиваю звонко.
Девчонка оглядывается на особняк, открывает и закрывает рот.
- Это Торн, да? - Фрей нетерпеливо шагает вперёд.
- А вы причините ему вред? Нет… подождите!
От моего сердца откалывается ещё один маленький кусок - потому что в этот момент все сомнения исчезают. Алистер действительно заварил эту кашу, а Ник с ним.
- Как тебе кажется, мы похожи сейчас на источник проблем?! - взрываюсь я. - Он забрал моего сына!
- Да, я знаю. - Голос девчонки падает до шёпота.
Замираю.
- Алёна, ты знаешь, где Николас?
- Нет! - Она выставляет руки. - Ладно, слушайте, я всё расскажу! Это Алистер открыл портал.
- Поль Орлаг сказал, что Алистера могли ранить, когда вы испытывали ловушки для Тьмы, - чеканит Фрей. - Это правда? И он ничего не сказал, скрыл, потому что стыдился ваших результатов?
Поль нагоняет нас в этот момент. Но ничего не говорит - только останавливается и слушает.
- Не совсем, - девчонка закусывает губу. Смотрит на меня и на Фрея, на Фрея и на Поля.
