В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
- Но проклятье, я должен был… Слушайте, это спекуляции. Алистер и правда стал вести себя странно. Иногда. Не знай я лучше, мог бы решить, что его задела Тьма в ходе одного из экспериментов…
- Задеть? - повторяю я ошарашенно. - Ранить?!
Перед глазами темнеет. Это что, глупая шутка? Невольно смотрю на Фрея, который подбирается пуще прежнего. Все мы знаем, что бывает, когда Тьма очаровывает человека - и он лучше прочих.
Но это же… ненормально! Одно дело - пострадать от Тьмы в бою и поддаться её чарам. Там всё случается быстро, человек сходит с ума и становится крайне опасен… Другое дело - получить рану, в которую Тьма впрыснет свой яд.
Увы. Такое бывает. Но у нас давно есть заклинания. Люди обращаются за помощью, их лечат, влияние тёмных чар сводят на нет! Иное может произойти только если пострадавший вдруг скроет проблемы. Алистер не мог…
Я мысленно отвешиваю себе пощёчину. Мой сын в жуткой опасности, а я буду отрицать?! Алистер - ровно тот человек, который мог скрывать слабость ценой всего!
- Как вы это допустили?! - Я чуть не вцепляюсь Полю в плечи.
- Грейс, в том и дело, что Алистера осматривали, и никаких ран у него не было. Странности появились совсем недавно. Его магия выглядела адекватно. Вы же сами виделись с ним два дня назад…
Как? Что могло случиться?
Но скоро этот вопрос перестаёт быть самым важным.
Я вижу беду издалека. Сначала смутно: день пасмурный, и чуть более тёмные облака впереди кажутся почти естественными.
Но нет.
Трещина в воздухе - невысоко и идёт вертикально. Как зловещее светлое древо посреди потемневшего пейзажа!
- Тхар!
Тело просто деревенеет. Голову сковывает ледяным обручем. Несколько секунд я сижу, не дыша - а потом высовываюсь из окна кареты так, что чуть не получаю по лицу проносящейся мимо веткой.
От обычного, разумного восприятия Тьмы нет и следа.
Конечно нет. Ник..!
- Грейс, - Фрей хватает меня за руку сзади. Заставляет посмотреть на него. - Мы найдём твоего сына.
Простые слова, но я очень за них благодарна.
Может, они позволяют спрятать часть эмоций под замок.
Мы видим людей, что-то обсуждающих на повороте и указывающих руками в небо. Потом - стражника, который объясняет прохожим, что дорога перекрыта. Мысли вертятся слишком быстро, а путь карете преграждают двое гвардейцев:
- Господа, туда нельзя!
- Я леди Грейс Торн, - рявкаю, снова высовывась из окна.
- Пропустите нас, - Поль высовывается следом.
