В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф.
- Будьте так любезны, - цедит Фрей, ещё провожая взглядом моего до-сих-пор-мужа.
***
- Вы же знаете, чем занимался ваш супруг в последнее время, леди Торн?
Мне по-прежнему хочется морщиться, когда маг называет фамилию Алистера, но это явно не то, о чём сейчас стоит думать.
- Я давно не рядом с ним. Расскажите.
- Я про то, что по приказу его величества они с леди Алёной учились использовать ловушки для Тьмы. Это новая, перспективная, интересная магия! Предназначенная чтобы выманивать Тьму раньше, чем та сама польётся в наш мир.
- Ловушки, - повторяю я. - Да, о них мне известно.
Лихарт “испытывал” одну в академии. Позже Алистер говорил, что работал ещё с другими.
- Это сильное ритуальное заклинание, - на всякий случай продолжает маг. - Готовят его заранее, а Воителю нужно лишь активировать. Тогда оно использует магию, которая уже скопилась в данном месте - и мы вызываем Портал там, где ему и так рано или поздно быть. Но на своих условиях!
- Предотвращение порталов, - повторяю я. - Да, это отлично. Хорошо, и что у лорда Алистера с леди Алёной шло не так?
- Лорд Орлаг знает подробности. - Тут маг улыбается виновато. - Но пока его нет, он просил передать вам дневник испытаний. Вот. Ещё неплохо бы вам взглянуть на ловушку и на место для будущего портала…
Мы с Фреем смотрим на всё это, да.
Чтобы прощупать “почву” для портала, я раскидываю тёмную сеть. Прицениваюсь к толщине завесы. Тоньше всего она внутри мастерской, так что мы идём туда. К счастью, рабочих из неё увели заранее.
В дневнике всё довольно понятно. Месяца полтора назад Алистер с иномирянкой начали обучение с ловушками - и поначалу их результаты росли. Но потом почему-то стали падать и падают уже около трёх недель.
- Что могло пойти не так у пары, которую основали в целях эксперимента? - изгибает бровь Фрей. - Со скандалом на все десять королевств?
Маги стараются не слышать его замечаний, а я гадаю.
Наконец, часа через два приезжает Поль.
- Простите великодушно, день везде непростой. - Он отряхивает сюртук, переступая порог мастерской. - Леди Торн, лорд Лотер. Вы разобрались немного?
- Пожалуй.
- Хорошо. Где Алистер и леди Алёна?
Я сужаю глаза.
- Вы не встретили их снаружи?
- Лорд Торн сказал, что у него неотложное дело, - вмешивается один из охранников. - И что они с леди уедут, а вернутся позже.
Я чуть не открываю рот. Поль мотает головой. Резко подкручивает ус - жест настолько нервный и недовольный, насколько я вообще от него не видела! Обычно он образец спокойствия.
