В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
- Всё верно, его величество прислал меня, чтобы я помогла вам с леди Алёной. Я это сделаю.
Стою я, возможно, даже прямее, чем в кабинете у Лихарта.
- Да, эту чушь я и слышал! Как? Как ты этого добилась?
- Держи дистанцию, - выдыхает сквозь зубы Фрей.
- И ты объяснишь, что ты тут делаешь, тхаров…
Он останавливается - когда Фрей касается магии.
- Собираюсь принести пользу. Можешь похвастать тем же?
Иномирянка жмётся позади и даже не идёт к нам - видимо, не хочет участвовать в этом фарсе. Свет! Эта сцена настолько неудобная и неловкая, насколько я себе представляла.
- Алистер, его величество направил меня сюда, - повторяю я режущим тоном. - Никто иной! Не лорд Орлаг, не академия. Ты собираешься оспаривать приказы короля?
- Да он просто не мог прислать тебя! И эта чушь, которую мне принесли вчера, про суд?..
- Думаю, ты не хочешь обсуждать личные дела на публике, - не выдерживаю я. - Хотя, раз мы встретились, вот ещё пара мелких.
И я достаю и протягиваю ему двумя пальцами конверт.
"Алистер не берёт.
Глядит на протянутую бумагу так, будто это ядовитая змея - хотя это просто остатки новостей от Лихарта.
Потом его пальцы сжимаются в кулаки. Полыхает магия! Светлеет! Внутри что-то вздрагивает - я реагирую как на опасность.
Потому что его свет стал казаться мне опасным?
Или есть что-то ещё? Незнакомое…
Морщусь. Плохо, что многое во мне по-прежнему так остро на него реагирует. Не помогают внутренние уговоры. Но надо, надо отрешиться.
Алистер вдруг усмехается, словно ему стало легче.
- Ладно, правда, зачем? - Письмо он всё-таки хватает и теперь наконец обращается к магу рядом. - Что они могут сделать?
- Я посмотрю, как вы управляетесь с магией, - чеканю. - Подскажу, чего не хватает в вашей светлой паре. Начнём с чутья и зрения, осмотрим плетения, перейдём к защите.
- А я прослежу чтобы ты никого не убил.
Алистер изображает усмешку, даже Фрея игнорирует.
- Хочешь знать, как у меня дела, да? - мне.
Что? Ого.
- Тебе нужно за мной следить, Грейс? Хотите поиграть в великих магов? Да ладно.
С этими словами он ослабляет ворот и разворачивается.
Уходит ровно - прямой и упёртый.
Фрей нехорошо пропускает воздух сквозь зубы. Маги рядом смотрят на нас виновато - а я почему-то чувствую вину перед ними.
- Лорд Лотер, леди Торн, - вздыхает один из мужчин наконец. - Давайте мы дадим вам вводную без присутствия лорда Торна.
