В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
- Да, и обычно я западаю в душу с первого. Меня зовут Фрей Лотер, леди. К вашим услугам.
- Я уже запомнила."
"Он сужает глаза и качает головой - обаятельно, должна признать. Очень обаятельно.
- Так в чём я сегодня прав?
- В том, что мой брак в беде, - признаю я вслух, сжимая руки. - И я должна это исправить.
Теперь парень приподнимает обе брови.
- Как?
- Вы думали о том, чтобы стать истинным леди Алёны?
Он моргает. Склоняет голову к плечу.
- Я? Получить статус её избранника? И все причитающиеся почести и гору дел? Порталы Ночи, спаситель Эльгеры?
- Именно.
- Я бы сказал, что идеально подхожу на эту роль, но третья шутка про самолюбование будет уже не смешной.
Он всё же усмехается. Несколько раз остро, как-то недобро выдыхает воздух и упирает руки в стол. Мышцы на его груди напрягаются под белой рубашкой, настороженности становится больше.
- Вы наверняка думали об этом, - возражаю. - Как и любой молодой мужчина, обладающий светлой магией. И наверняка слышали, что нельзя насильно сплетать нити судьбы и прочую недоказанную чушь.
- Чтобы она отстала от вашего супруга?
- Разумеется. Я знаю много о кандидатах в её истинные, как и о магии. У меня есть связи, средства и главное - мысли, как можно всё устроить.
Лотер несколько секунд рассматривает меня, а потом выдаёт:
- Тхар, это восхитительно. Восхитительно порочно, хотя и очень понятно.
Должна признать… я готовилась к разному. К резкому отказу.
Но его первая реакция… она как глоток свежего воздуха после всего, что я слышала за последние дни.
Хоть кто-то меня не обвиняет? Правда?
Юнец, впрочем, подаётся вперёд. Ставит локти на стол, складывает пальцы в замок, и взгляд впивается в меня, становясь острее и опаснее.
- Как вы могли заметить, я вас помню хорошо, леди Торн. И наслышан о вас. Вас зовут Леди Тёмного Льда, а также тёмной ведьмой и просто слишком дерзкой женщиной.
- К вашему сведению, даже первое из этих шикарных прозвищ я не люблю.
Хотя оно и понятно. Я тёмная магичка, а что у меня ледяное сердце, давно уже говорят те, кто переходил мне дорогу. И всё же, ледяными обычно называют людей, которым отказывают в нормальных человеческих чувствах, таких как любовь и ревность, например.
- А меня оно вдохновляет.
