— Правда? Кто-то совсем недавно говорил, что между нами всё кончено.
Я вспыхнула. Чёрт, он был прав. Я призналась ему в любви, я целовалась с ним…
Но мы оба знали, чем всё кончится. Тень хотел, чтобы я осталась с ним, а я мечтала, чтобы он ушёл со мной. И каждый из нас был слишком упрям, чтобы переупрямить другого.
— Так и есть, — просто сказала я. — Но ты слишком много пережил этой ночью, и тебя опасно оставлять наедине с самим собой. Иначе утром, проснувшись, мы окажемся на острове посреди озера из раскалённой лавы.
— Вижу, тебе нравятся необитаемые острова.
— Плохая привычка, — парировала я. — Так я остаюсь или нет?
Тень утомлённо вздохнул, мимоходом покосившись на Конте. Тот пожал плечами:
— Я тут вообще ни при чём.
— Тогда разговор закончен, — устало сказал Тень. — Конте, я дал вам четверым отличное укрытие на эту ночь. Советую им воспользоваться.
Я ухмыльнулась, глядя на него:
— Четверым? Не пятерым? То есть я всё-таки иду с тобой?
Тень закатил глаза — и вдруг, шагнув ко мне, бесцеремонно подхватил на руки.
— До ограды я тебя донесу, — сообщил он. — А дальше каждый сам за себя.
— Договорились, — пробормотала я, прижимаясь к его груди. — Я выбью из твоей руки катану и поеду на тебе верхом.
— Вижу, уже начался сонный бред, — хмыкнул Тень. — Увидимся, Конте.
Конте не сказал ничего. Но уже когда мы начали удаляться, с его губ слетели два слова:
…Я прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от недавних воспоминаний. Лицо Церона слишком ясно стояло перед глазами. Выражение ужаса, когда он изо всех сил орал: «Вы свободны!» — и странная смесь отчаяния и жадного триумфа, отобразившаяся на его лице мгновением позже.
О чём он думал в ту секунду? Что планировал?
И где он был сейчас?
— Замёрзнешь, — послышался голос Тени за моей спиной. В следующий миг две горячие ладони легли мне на плечи. — Собираешься заснуть прямо здесь?
Я открыла глаза и обернулась.
Я стояла на скалистом балконе, куда более скромном, чем открытая каменная терраса в покоях императора. И вид отсюда открывался…
…Прямо на водопад, окружённый облаком светлячков.
— Как же здесь красиво, — проговорила я, поворачиваясь обратно к водопаду. — Только и правда холодно.
— Принести тебе плед?
Я изумлённо моргнула: в голосе Тени не было обычной насмешливой издёвки. В этот раз в нём была необычная забота.
Я взяла руку, сжимающую моё плечо, и прижалась щекой к ладони.
— Я не сахарная, — негромко сказала я. — И Церон меня не сломал. Всё в порядке, Тень.
