— Серьёзно? Ты отложишь свой шанс на престол до лучших времён? Несколько лет не будешь пытаться свергнуть императора, лишь бы Дара Незарис была довольна?
Тень молчал. Мы замерли щека к щеке, мокрые от брызг водопада.
Не желающие расставаться друг с другом вопреки всему.
Я коснулась пальцами его подбородка, вынуждая его посмотреть на меня.
— Тень, — шепнула я. — Ты правда хочешь быть со мной?
— Нет, — спокойно ответил Тень, и я вздрогнула. — Я хочу, чтобы ты была рядом.
— А это не одно и то же?
— Быть с тобой — идти по твоему пути. Я же предпочитаю свой.
Мы не отрывали друг от друга взглядов. Далеко внизу гремела вода, падая в глубины Подземья сверкающим потоком, но я видела лишь глаза Тени. Настороженные, напряжённые, внимательные.
Он доверял мне в том, чтобы прикрыть ему спину. Но не мог поверить, что я никогда не уйду. Потому что я и сама в это не верила.
— Какой путь ты выбираешь, Тень? — прошептала я.
Но Тень покачал головой и медленно принялся расстёгивать мою рубашку.
— Этой ночью вместо императора твою одежду буду снимать я, — сообщил он. — И меня не волнует, против ты или нет.
Я прижалась к его груди.
— Проверим. — Тень задумчиво провёл пальцем по моей обнажившейся груди, и я резко вдохнула. — Ты проиграла, Дара Незарис. Ты хочешь меня так же, как и раньше. И знаешь, что это значит?
Он усмехнулся, сбрасывая рубашку с моих плеч и скользя взглядом по напрягшейся груди:
— Что этой ночью нам не понадобится общий сон. Только мы двое.
— Ты чертовски уверен, что я соглашусь.
— И не приму отказа. Или мне придётся наказать тебя куда ощутимее, чем строптивых императорских наложниц.
Вместо ответа Тень небрежно притянул меня к себе за ремень и умело щёлкнул пряжкой. Я не успела остановить его, как мои штаны сползли с колен и я почувствовала руки, скользнувшие по самому низу спины. Тень не оставил на мне ничего, даже белья.
А потом он одним рывком подсадил меня на перила.
Ботинки и штаны, повисшие на моих лодыжках, отлетели в сторону, и рука Тени настолько бесстыдно легла на моё тело, что я охнула.
— Мне кажется, тебе бы понравилось заниматься любовью с кинжалом у горла, — хрипловатым голосом произнёс он. — Я прав?
— С кинжалом у твоего горла — возможно.
Мы обменялись усмешками.
Я откинула голову, подставляя брызгам шею. Я сидела почти обнажённой на узких перилах над бездной, и это опьяняло. Мои волосы не развевались: в Подземье не было ветра.
