Девушка стремительно сбегает из дома, неся в руках единственную ценность — семейную реликвию. Ее брат, страстный поклонник древних ценностей, требует ее немедленно, угрожая отчеканить на ней свою фамильную печать. Вдали звенит медная цепь — символ проклятого завета, который она должна передать в руки епископа. Какой смертельный путь предстоит героине?...
Наемник кивнул:
– Тело Владимира тайком привезли в Десятинную. Игумен сам отнес его в подвал. Свечегас был слегка под хмельком, спал за ракой[7]. От шума проснулся и все увидел. Так берешь ли меня и моих людей на службу, князь?
Святополк задумался. Брать этого пришлого или нет? Он хитер, умен, смел. Такой пригодится. Но если он солгал…
– Я не отступаю от своих слов… – Князь запнулся.
– Горясер, – помог ему наемник.
– Я не отступаю от своих слов, Горясер. Если ты сказал правду, приму и тебя, и твоих людей. Положу щедрую плату.
Воевода бесшумно возник на пороге.
– Возьми людей, Рикон. Самых надежных, – приказал Святополк. – Пойдете со мной в Десятинную. – Князь повернулся к наемнику и смерил его суровым взглядом: – Ты пойдешь с нами. Если солгал, пеняй на себя.
– Как угодно, князь. – Наемник поправил меч за плечом. – Как тебе будет угодно…
5
Анастас спешил. Как ни таились они с тысяцким Улебом, по Киеву уже вовсю бродили слухи о смерти Владимира. Они могли достигнуть ушей Святополка.
Коротко приказав монахам подготовить мертвого князя к прощальному обряду, настоятель направился к дверям храма, однако не успел даже выйти из церковных ворот.
– Князь Турова, Святополк! Слава князю Турова! – послышалось во дворе.
Угодливо скорчившись, Анастас метнулся к дверям.
– Князюшка! Горе-то какое! – не поднимая головы, заголосил он. – Отмучился отец твой Владимир! Преставился.
Красные княжьи сапоги перешагнули порог церкви.
Словно вняв его мольбам, Святополк остановился.
– Когда это случилось? – проворчал он.
– Нынче… Пока обмыли, обрядили…
– Пока спрятали в подвале, – закончил Святополк.
Анастас постарался не выказать страха. Святополк все знал, но еще говорил с ним, значит, еще верил. Или не хотел показывать неприязни.
– Прятали? – Он смело взглянул на князя. – Бог с тобой! Для обряжения снесли тело в подвал, было такое, но чтоб прятать?! И кто такое заподозрил?
Святополк оскалил белые зубы.
