В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
– Но она же не знала о жутких планах отца.
– Может, и знала.
– Но отчего ты думаешь, что именно она желает мне зла и наняла Василия?
– Как ты наивна, Любаша. Зачем ей ждать какого-то наследства от отца-убийцы, если она может стать графиней Шереметьевой и уже сейчас жить богато?
В тот момент я еще сомневалась в том, что Наталья замешана в покушении на меня. Она всегда казалась такой милой, доброй, отзывчивой.
Но сейчас, видя, как она вышла из кареты и радушно улыбнулась мне, я поняла, что эта милая с виду вдова настоящий волк в овечьей шкуре.
Наталья быстро приблизилась и радостно воскликнула:
– Люба! Наконец-то я здесь! Так соскучилась по тебе.
Глава 66
Она приобняла меня, но я ее восторгов не разделяла. Однако, помня, что Григорий велел вести себя естественно и как будто не знаю всей правды, я сухо ответила:
– Добрый вечер, Наташа. Как добралась?
Вдова отстранилась, а я отметила, как спешился Василий, спрыгнув со своего жеребца, и поклонился мне одной головой.
– Я вся растряслась в дороге, – пожаловалась Наталья. Одета она была, как и обычно, во все черное. Видимо, так и старалась играть передо мной роль страдающей вдовы. – Как же у вас тут тепло! И не скажешь, что декабрь.
– На днях неожиданно потеплело, – ответила я кратко, не собираясь распространяться о том, что климат тут зависел от настроения Лесного царя. Она все равно не поверит, да и не поймет. – Как дети?
– О, прекрасно, вроде не болеют. Не стала их брать в такую даль.
Василий проворно увел лошадей, тянущих карету дальше по направлению к конюшне. На краткий миг я отчетливо увидела его цепкий ледяной взгляд, направленный на меня. Но он тут же опустил глаза.
– Пойдем в дом, – предложила я Наталье, стараясь быть вежливой с незваной гостьей, как и велел мне поступить муж. – Покажу комнату, которую ты можешь занять. Ты надолго приехала? И как узнала, где я?
– Мария Николаевна сказала, – ответила вдова.
Она врала прямо мне в лицо.
Однако я не боялась. Григорий уже проинструктировал меня, как себя вести. К тому же в доме было безопаснее.
– Погощу у тебя немного, если ты не против, – продолжала, мило улыбаясь, вдова. Но теперь ее улыбки мне казались фальшивыми и неискренними. – Тебе же здесь скучно одной.
