В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
Григорий же не приезжал сюда?
– Нет, конечно, – ответила я, понимая, что Наталья не знала, что и Мария Николаевна здесь."
"– Я так замерзла, с удовольствием выпила бы чаю, – сказала гостья.
– Сейчас распоряжусь.
– Ты же составишь мне компанию, Люба? У меня столько новостей, хотела поболтать с тобой за чашечкой чая.
Спустя час мы сидели в уютной гостиной за миниатюрным ореховым столиком. Пили не спеша ароматный чай с брусничным вареньем. Наталья что-то непрерывно щебетала о своих детях, которые остались во дворце Шереметьева с няней.
Я же слушала ее вполуха. Но тут же напряглась, когда вдова вдруг попросила:
– Любонька, совсем забыла. Ты бы не могла распорядиться, чтобы мою карету посмотрели? У нее колесо перекосило. Боюсь, что обратно не доеду. А я так не хочу расстраивать Григория Александровича сломанной каретой. Он же одолжил мне ее.
– Хорошо, завтра скажу слугам.
– Надо бы сегодня, Люба, – настойчиво заявила Наталья. – Боюсь, иначе к моему отъезду они не починят.
Я напряглась. Вдова явно выпроваживала меня из гостиной и немедленно.
Неужели она решила действовать сразу? Вот так прямо с дороги? Ничего не боится, похоже. А Григорий меня предупредил, чтобы я не смела ничего пить и есть в ее присутствии. Ведь он нашел у нее в комнате яд, который действовал не сразу, а через три дня. За это время вполне можно было убраться из Дивного и остаться непричастной к моему отравлению.
Значит, я выйду из гостиной, а она сыпанет мне яд в чашку.
Но я решила обхитрить ее. Позвонила в колокольчик.
– Михей, будь добр. Вели Никите прийти ко мне.
– Сейчас, барыня.
Через пятнадцать минут в гостиную вошел рябой мужик, и я приказала:
– Никита, надо осмотреть коляску Натальи Алексеевны. Там ось повредилась, похоже. И желательно побыстрее.
– Слушаюсь, барыня.
Я отметила, как лицо вдовы скривились от недовольства. Ну конечно же, она рассчитывала, что я выйду. А сейчас ее маленький гадкий план не удался.
Но все же я хотела проверить ее. Неужели Григорий прав, и она так хладнокровно может отравить меня? Решив немедленно развеять все сомнения, я встала.
– Что-то душно, открою окно, – заявила я и быстро направилась к окнам.
На миг повернулась к вдове спиной, подошла к портьерам. И распахнула окно, бросив взор назад. Лишь на краткий миг увидела, как Наталья уже убрала ладонь от моей чашки и поправила пальцами кольцо на своей руке.
Каково! Возмутилась я про себя. Травят словно в средневековье во дворце дожей.
