В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
Потому как не могли объяснить, отчего идет дождь, а отчего снег. Вот и придумали. А вы что, Любовь Алексеевна, верите в них?
– Нет, – ответила я, но все равно задумалась. Почему в той записке было сказано: «Лесной царь придет». Скорее всего, как я и думала, это было просто крылатое выражение из серии «заберет на небо».
Усадебный сад был разбит в геометрическом стиле: с прямыми дорожками, прямоугольными цветниками и большими зелеными боскетами.
Неожиданно на одной из дорожек, когда повернули за широкую живую изгородь, мы увидели даму в черном шелковом платье и сером рединготе, в шляпке с небольшой вуалью.
Она также заметила нас и помахала мне, а затем двинулась навстречу.
– Графиня, какое чудесное утро, не так ли? – приветливо улыбаясь, сказала мне она.
– Вы правы, потому решила прогуляться с Анечкой.
– И совершенно верно, дорогая Любовь Алексеевна. Могу я составить вам компанию для прогулки?
– А где ваши чудесные сыновья? – спросила я, отмечая, что молодая женщина одна.
– Только что отправила их в дом, – как-то нервно ответила молодая вдова. – Они так расшалились, что начали дергать и обрывать те прекрасные розы. Этого я не могла допустить. Ведь сад так красив. Они с горничной ушли умываться, поиграют пока в детской до обеда.
– Тогда я с удовольствием прогуляюсь с вами, – согласилась я и обернулась к горничной. – Танюша, ты пока мне не нужна. Я пойду с Натальей Юрьевной, а Михайло поносит Анечку.
– Слушаюсь, ваше сиятельство.
Глава 32
Мы с Натальей пошли вместе по дорожке, а Михайло со спящей в корзине Анечкой за нами.
– Отчего-то сегодня мне очень скучно, – завела разговор вдова, поднимая черную вуаль, чтобы лучше видеть меня. – Поговорить даже не с кем. Ваш муж и мой отец все время в делах, а Мария Николаевна занимается подготовкой к предстоящему балу. Хотя этим должна заниматься Елизавета, она ведь задумала празднество.
– И не вас одну, – вздохнула я.
– О, дорогая графиня, я так сочувствую вам, – воскликнула Наталья и пожала мою ладонь. – Я уверена, что это временно. Это блудливая смазливая фрейлина скоро исчезнет из жизни вашего супруга.
– Вы так думаете?
– Надеюсь на это.
