В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
Михайло с корзиной в руках следовал за нами на почтительном расстоянии в десять шагов. Видимо, чтобы не подслушивать наш разговор. Я уже заметила, что все слуги в доме Шереметьевых были вышколены, умны и знали свое место.
– Я хотела в очередной раз поблагодарить тебя, дорогая, – сказала Наталья. – За вашу доброту, вы с мужем приютили меня у себя в усадьбе.
– Да не за что.
– Все же позволь мне вновь сказать тебе спасибо. Вы истинные христиане. Бог воздаст вам за это добро. Вы сжалились надо мной и моими бедными детьми, когда мне совсем некуда было идти.
– Живите сколько вам угодно, Наталья, – ответила я, улыбаясь. – Дворец огромный, места всем хватит. К тому же твой батюшка тут.
– Да, и это так замечательно. Моему отцу так посчастливилось встретить Марию Николаевну. Она такая прекрасная и добродетельная женщина. Батюшка всегда восхищается ею и так любит. И главное, что она смогла полюбить отца после смерти вашего свекра.
– Да, так и есть. Все удачно сложилось, – произнесла я нейтральную фразу, не зная всех подробностей, но соглашаясь, словно все знала.
Позади нас послышался топот лошадиных копыт. И мы с Натальей обернулись.
Два всадника на резвых лошадях уже достигли нас. Это были два молодых человека, одетых в костюмы для верховой езды и похожие на дворян. За прошедшую неделю, что жила в этом мире, я их не видела.
– Доброго здравия, сударыни! – поздоровался один из них, молодой шатен с узким лицом и небольшими усиками. Он снял шляпу, как и второй мужчина.
– Здравствуйте, господа, – ответила Наталья приветливо.
Я тоже поздоровалась, невольно рассматривая молодых мужчин. Они были внешне похожи: шатены, приятные на лицо, с отменной выправкой.
Первый из них, который и завел разговор, имел небольшие светлые глаза и ямочки на щеках. Он улыбался и то и дело похлопывал по шее своего коня, пытаясь его успокоить.
Невольно переведя взор на второго дворянина, чуть постарше, я заметила его пронзительный горящий взор, направленный на меня.
– Как замечательно, что мы вас встретили, – продолжал шатен, улыбаясь. – Мы с братом решили прогуляться верхом.
– Отчего вы совсем не появляетесь у нас? – спросила Наталья молодых людей. – Мария Николаевна как раз печалилась по этому поводу сегодня за завтраком.
– Все нет времени, Наталья Юрьевна.
