В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
Ё-моё! Двадцать пять пунктов!
Король расположился напротив, наблюдая за мной слегка прищуренными глазами. Этьену сесть не предложили, и тот замер за спинкой моего кресла. От рыжего исходило ровное тепло, которое защищало меня от влияния короля. Сейчас я чувствовала это очень явно.
Эдуард неожиданно усмехнулся.
– А знаете, насчет умных и красивых мне понравилось, – сказал он, и я поняла, что Его величество снова покопался в моих мозгах. – Забавный анекдот.
Он указал рукой на свиток и добавил:
– Прошу, леди Сэливан.
– Что ж, приступим, – вглядываясь в красивые, витиевато написанные строчки, пробормотала я.
И начался настоящий торг.
В договоре было слишком много того, что меня не устраивало. Например, невинное, на первый взгляд, условие о бесперебойной работе портала выливалось в полное отсутствие у меня выходных. А пункт об оплате подразумевал, что я смогу ее получить только по возвращении клиента из Эста в Эссею. А если он не вернется?
И такие нюансы были почти в каждом пункте.
– Вы, случайно, не занимались в своем мире торговлей? – после полуторачасового спора спросил король."
"– Не по велению сердца, конечно, но доводилось, – завернула я и сама поразилась, откуда у меня в голове такие обороты берутся.
– Заметно, – губы правителя искривила усмешка. – Пожалуй, наша встреча продлится дольше, чем я рассчитывал.
Только этого не хватало! У меня ведь нервы не железные. Да и рыжему долго не выстоять против давления короля.
– Ваше величество, тут слишком много условий, – подняв голову от свитка, посмотрела на правителя.
– Этот документ составляли пятеро лучших стряпчих Картрона, – остро взглянул на меня Эдуард, и костяной гребень на его затылке угрожающе увеличился в размерах. – Они работали над ним с того самого дня, как нам стало известно об открытии портала. И вы собираетесь перечеркнуть их труды и предложить что-то свое?
– Не перечеркнуть, а всего лишь дополнить.
Я старалась говорить как можно убедительнее, и при этом не выйти из образа девочки-одуванчика, чтобы не вызвать у правителя гнев.
Король коснулся пальцем нижней губы и задумчиво посмотрел мне в глаза.
– А что такое бородатый гоблин, которого вы так часто упоминаете? – неожиданно спросил он.
