В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
– Крепче держи, – послышалось следующее распоряжение, и из кареты выбралась невысокая щупленькая старушка.
Она была в странном коричневом платье, напоминающем одежду американских колонистов, на голове ее возвышалась украшенная яркими цветами шляпка, а на запястье болталась маленькая блестящая сумочка. Лихо соскочив на землю, дама пристально посмотрела на рыжего, перевела взгляд на меня, потом уставилась на Ричарда и громко сказала:
– Ну? И долго мне ждать?
Из дома вылетел запыхавшийся дворецкий. Сейчас он выглядел вовсе не таким представительным, как вчера.
– Леди Лавиния! – громко воскликнул Урвинс, склоняясь перед старушкой в низком поклоне. – Добро пожаловать в Джервик.
– Этот дома? – спросила гостья, так и не отпуская руки Этьена.
– Его светлость в кабинете, миледи, – подобострастно доложил слуга. Он разве что на коленях не ползал перед неожиданной гостьей. Или ее тут ждали? Кажется, вчера Урвинс докладывал герцогу о какой-то леди, значит, это она и есть?
– Веди, – вскинув взгляд на рыжего, распорядилась старушка и бодро двинулась вперед.
Каблучки ее сапог звонко стучали по мраморным ступеням, подбородок леди был гордо вздернут, цветы на шляпке лихо покачивались в такт шагам."
"Этьен шел рядом с гостьей, и на лице его застыло престранное выражение. То ли недоумение, то ли с трудом сдерживаемый смех.
– А ты чего сидишь? – проходя мимо Ричарда, строго посмотрела на верона леди Лавиния. – Иди мышей лови. Нечего без дела по замку болтаться.
Рич аж подпрыгнул от возмущения.
– Ну, иди сюда, девочка, дай я тебя обниму.
Не успела я опомниться, как меня уже сжимали в крепком объятии. Несмотря на маленький рост и щуплое телосложение, хватка у бабули оказалась железной.
– Значит, ты и есть жена моего Филиппа? – ясные голубые глаза пристально уставились в мои. – Красавица, – одобрительно выдала леди и взяла меня под руку.
Она шагнула к двери, слуги торопливо ее распахнули, но на пороге леди Лавиния оглянулась на Этьена и распорядилась: – Расседлай Эванса, он, бедняга, весь день без отдыха. И отведи его на кухню, пусть накормят.
Рыжий еле слышно хмыкнул, но ослушаться не рискнул. Он вернулся к дракону, а старая дама потащила меня в дом.
– Вот именно такой я тебя и представляла! – заявила она, чуть ли не бегом пересекая огромный холл.
