В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
А утром уверяет, что и минуты не спал.
Я тихо поднялась с кровати, накинула халат и пошла к двери.
Если Лирия не захотела разговаривать со мной при всех, нужно найти ее и поговорить наедине. Я была готова на все: и на колени перед гадалкой упасть и придушить ее слегка, лишь бы добиться ответа.
Темнота настороженно ждала меня за дверью. Редкие ночники, затерявшиеся под сводами, совсем ее не рассеивали. Стоило мне выйти, как тьма тут же обступила меня со всех сторон, настороженно заглядывая в глаза.
– Хватит меня пугать, я и так боюсь! – прошипела ей и двинулась вперед, стараясь не обращать внимания на гулко колотящееся сердце.
Коридор вел меня вниз. Темнота шла по пятам, заставляя едва ли не бежать. Так, здесь мы поворачивали. Теперь нужно дойти до лестницы и спуститься в холл. Главное, не запутаться в ответвлениях бесконечных переходов.
Я старалась не думать о том, что могу заблудиться. Если заранее пророчить неудачу, так и выйдет, лучше верить в то, что все получится.
Лестница появилась неожиданно.
Ступени привели меня в холл, я дошла до знакомой железной преграды и потянула на себя большие кованые ручки. Створки с легким скрипом открылись. По ногам потянуло холодом.
"Не веря своей удаче, я осторожно проскользнула внутрь и огляделась. Пусто. Никакой провидицы. В льющемся из широких окон лунном свете виднелись очертания огромных колонн, под ногами тускло блестели отшлифованные мраморные плиты, далеко впереди стояло накрытое тканью сооружение. Я не могла понять, что это, но мне почему-то хотелось подойти и сорвать тяжелый покров. Что ж, может, это и глупо, но своей интуиции я привыкла доверять.
Шаг, второй, третий… Эхо молчало.
Осмелев, преодолела расстояние до непонятного возвышения и заглянула под пыльный бархат.
Я откинула ткань и уставилась на потрескавшееся блестящее полотно. Оно мягко мерцало в холодном свете, затягивая в свои загадочные глубины, и казалось похожим на древний артефакт. Тяжелую раму из черного дерева украшали позолоченные змеи, перевитые виноградными лозами. Толстые ножки были похожи на драконьи лапы.
