Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
Если он вернётся домой живым и невредимым, то первым делом возьмёт бюллетень, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Впрочем, об этом сейчас можно только мечтать.
Пендергаст остановился так неожиданно, что Уикс налетел на него. Луч фонаря застыл на человеке. Он лежал на спине, широко раскинув руки и ноги, а голова его была неестественно вывернута вбок. Всё лицо его было в крови, а рот широко открыт, причём так широко, что это не походило ни на естественное движение, ни на предсмертные судороги.
Уикс быстро отвернулся.
— Что с ним? — тихо спросил он.
Пендергаст направил луч света вверх и увидел в потолке большую дыру.
— Вы знаете его?
— Да, это Раскович, — прошептал Уикс, — начальник охраны студенческого городка Канзасского университета.
Пендергаст кивнул и снова посмотрел на дыру в потолке.
— Похоже, мистер Раскович совершил весьма длительный полёт, — пробормотал он.
Уикс в ужасе закрыл глаза.
— Какой кошмар!
Пендергаст сделал ему знак рукой.
— Нам нужно поторопиться.
Уикс запротестовал:
— Я никуда больше с вами не пойду.
Пендергаст повернулся к нему, и Уикс умолк, заворожённо глядя в его бледные глаза.
— Я просто хотел сказать, что мы теряем время, — пробормотал он. — И почему вы думаете, что эта девушка ещё жива?
В конце концов, не выдержав его взгляда, Уикс отвернулся. И в этот момент отчётливо услышал далёкий, но всё же различимый голос, молящий о помощи.
Глава 70"
"Ларсен бежал без оглядки, увлекая за собой обезумевшего от страха Браста. Тот держался за конец верёвки, спотыкался о камни, наскакивал то на одну стену, то на другую и каким-то образом поспевал за ведущим, хотя ничего не видел в темноте.
Ларсен бежал сломя голову, не задумываясь над направлением движения.
